天文学者が太陽系外の大気を研究することを望む主な方法は、彼らが彼らの親星を通過するとき、彼らの吸収スペクトルを検出することによるものです。白色の小人は、対流が重い元素をより急速に引き下げ、表面を自然のままの水素とヘリウムの光球に残すため、この方法を使用する優れたクラスの星を提供します。他の要素の存在は、最近の降着を示します。この方法は以前にいくつかの白色矮星で使用されていましたが、新しい研究は2008年の論文のデータを再調査し、白色矮星GD61に独自のデータを追加して、星がほこりや小さな体を食べているだけでなく、かなり大きなものを食べていると提案しています、おそらく水を含んでいます。
プロジェクトのデータは、2009年にSPITZER望遠鏡を使用して取得されました。最近の共食い事件の存在への最初の手がかりの1つは、星のロシュ限界内の暖かい塵の存在でした。この円盤は星から26恒星の半径を超えていなかったため、チームは、これが単に星に岩の材料を供給している大規模な円盤ではなく、内側に落ちて潮のように引き裂かれた物体であると疑っていました。
これをサポートするために、新しいチームはマウナケアのケックI望遠鏡とHIRESスペクトグラフを使用してスペクトルを分析しました。これからの発見は、存在量が減少する順に、星がヘリウム、水素、酸素、シリコン、および鉄を含むという以前の研究を確認しました。スペクトルに存在する物質の量とそのような星の推定対流速度に基づいて、チームは、ディスクが単一の物体によって作成された場合、それは小惑星であると結論付けました 少なくとも 直径100キロ。それでは、チームはなぜそれが多くの小さなものではなく単一のボディであると期待する必要があるのでしょうか？
重要なのは、検出された要素の相対的な量です。 GD61の場合、酸素は通常、白色矮星の大気には存在しない最も豊富な元素でした。実際、その存在は他の元素をはるかに上回っていたため、すべての元素が以前にシリコン、鉄、炭素、およびその他の微量元素に結合されていたとしても、 まだ 不可解な過剰になります。この酸素は必然的にいくつかの分子に結合されるか、赤い巨人相の間に散逸したでしょう。チームがその存在を説明できる唯一の方法は、水で包むことです（H2O）解離後、水素は、すでに存在すると予想される水素と混合することができます。水は十分な圧力なしではすぐに昇華するので、チームは、多数の小さな物体はそれが以前に漏れるのを防ぐのに十分なほど深く水を埋めることができないだろうと指摘します。前の赤い巨人相。
水が豊富な小惑星の証拠は、直接の降着を超えて私たちの惑星に水を供給するメカニズムを提供するため、私たち自身の太陽系の形成を物語っています。水が豊富な小惑星と彗星は、おそらく私たちの供給を補っていたでしょう。実際、太陽系で最大の小惑星であるセレスは、その質量の25％ほどを水中に隠していると疑われています。
