慌てる必要はありませんが、天の川との衝突コースには水素ガスの巨大な雲があります。実際、待つ必要すらありません。このガス雲の最先端は、すでに私たちの銀河と相互作用し始めています。花火が始まろうとしています。
この雲は、1963年に発見された天文学者にちなんで、スミスの雲と呼ばれています。長さは11,000光年、幅は2,500光年で、太陽の質量で100万個の星を作るのに十分な水素が含まれています。
国立電波天文台（NRAO）のフェリックスJ.ロックマンは、テキサス州オースティンで開催されたアメリカ天文学会の冬季会議で、スミス雲の最新の観測結果を発表しました。ロックマンによると、雲は天の川の円盤から8,000光年離れた場所にあり、240 km /秒（150マイル/秒）で私たちに向かって急いでいます。
「これはおそらく、天の川の形成から残されたガス雲、または近隣の銀河から取り除かれたガスであると考えられます。それが当たったとき、それは星形成の途方もない爆発を起こすことができました。それらの星の多くは非常に巨大であり、彼らの人生を素早く駆け抜け、超新星として爆発します。数百万年以上の間、それは銀河のその地域で巨大な爆竹が鳴り響く天体の新年のお祝いのように見えます」とロックマンは言いました。
この最新の調査まで、天文学者はスミスの雲が実際に天の川の一部であるのか、銀河から吹き出されているのか、何かが落ちているのか確信が持てませんでした。
ロックマンと彼の同僚は、グリーンバンク電波望遠鏡を4万回個別にポインティングして、観測データをまとめました。クラウドは非常に広大なので、これが必要でした。
「この雲を目で見ることができれば、それは夜空に非常に印象的な光景となるでしょう」とロックマンは言いました。 「先端から尾まで、オリオン座とほぼ同じくらいの空をカバーします。しかし、私たちの知る限り、それは完全にガスでできています。誰もその中に単一の星を見つけたことはありません。」
元のソース：NRAOニュースリリース
