Deep Impact衝突後のTempel 1からのX線検出。画像クレジット：Swift。拡大するにはクリックしてください。
ここで、X線がキューに来ます。 NASAのSwift衛星を使用してディープインパクトの衝突を研究している科学者たちは、テンペル1彗星がX線の光の中で日を追うごとに明るくなっていると報告しています。
X線は、衝撃で蹴られた物質の量を直接測定します。これは、X線が彗星の薄い大気に持ち上げられ、太陽からの高エネルギーの太陽風に照らされて新しく解放された物質によって作成されるためです。放出される物質が多いほど、生成されるX線も多くなります。
テンペル彗星1での水の蒸発の迅速なデータは、太陽風が火星などの惑星から水をどのようにして剥ぎ取ることができるかについての新しい洞察を提供するかもしれません。
「ディープインパクトプローブとの合流以前は、彗星はかなり薄暗いX線源でした」とレスター大学のSwiftチームのポールオブライエン博士は述べました。 「時速20,000マイル以上を移動する銅探査機で彗星に衝突すると、状況はどう変わりますか。現在検出しているX線光のほとんどは、衝突によって生成された破片によって生成されています。放出された物質の量を確実に測定できます。」
「地表および地表下の物質が彗星の上層大気またはコマに到達するまでに数日かかります」と同じくレスター大学のDick Willingale博士は言った。 「私たちはX線の生産量が今週末にピークになると予想しています。その後、衝突から放出された彗星物質の量を評価することができます。」
予備のX線分析に基づいて、オブライエンは、数万トンの物質が放出され、30フィートの彗星の塵の下にペンシルベニア州のサッカー場を埋めるのに十分であると推定しています。ペンシルベニア州立大学のスウィフトミッションオペレーションセンター、ならびにイタリアとイギリスでは、観測と分析が進行中です。
Swiftは、このまれなイベントの唯一の同時多波長観測を、可視光、紫外光、X線、およびガンマ線を検出できる一連の機器で提供しています。異なる波長は、彗星についての異なる秘密を明らかにします。
Swiftチームは、衝突から数時間後に収集された衛星の紫外線データをX線データと比較したいと考えています。紫外光は、彗星の大気の下部に侵入する物質によって生成されました。 X線は上部領域から発生します。 Swiftは、高速応答スケジューリングシステムとX線および光学/ UV装置の両方を同じ衛星で組み合わせているため、これらの彗星研究を行うのにほぼ理想的な天文台です。
「初めて、彗星の表面から解放された物質が大気の上流に移動する様子を見ることができます」と、ペンシルベニア州ミッション作戦部長のジョン・ヌーセック教授は述べました。 「これは、彗星の大気とそれが太陽風とどのように相互作用するかについての魅力的な情報を提供します。これはすべて処女の領土です。」
ヌーセック氏は、ディープインパクトとテンペル1彗星の衝突は、火星で起こった太陽風からのゆっくりとした蒸発プロセスのタイプの制御された実験室実験のようなものだと述べました。地球には、太陽風、ほとんど光速で移動する陽子と電子で構成される粒子風から私たちを守る磁場があります。火星は数十億年前にその磁場を失い、太陽風が惑星から水を奪いました。
火星や金星のような彗星には磁場がありません。彗星は主に、太陽の周りを通過するたびに氷が表面から蒸発するために見えます。水は明るい日光によってその構成原子に解離され、高速で移動するエネルギーの強い太陽風によって押し流されます。科学者は、計画された人間の介入の結果として、テンペル1でのこの蒸発プロセスが現在10億年ではなく数週間にわたって急速に発生していることについて学ぶことを望んでいます。
Swiftの「日中の仕事」は、ガンマ線バーストと呼ばれる遠くの自然爆発を検出し、宇宙のX線源のマップを作成することです。 Swiftの並外れたスピードと俊敏性により、科学者はテンペルを1日1日追跡して、ディープインパクトの衝突による完全な効果を確認できます。
Deep Impactミッションは、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所によって管理されています。 Swiftは、イタリアの宇宙機関および英国の素粒子物理学および天文学研究評議会と協力して中型クラスのNASA探査機ミッションであり、NASA Goddardによって管理されています。ペンステートは、ペンシルベニア州ユニバーシティパークにあるミッションオペレーションセンターから科学および飛行の運用を管理しています。宇宙船は、ペンシルベニア州立大学を含む国立研究所、大学および国際的なパートナーと協力して構築されました。ロスアラモス国立研究所、ニューメキシコ。ソノマ州立大学、カリフォルニア州ローナートパーク、イギリスのサリー州ドーキングにあるマラード宇宙科学研究所。イギリスのレスター大学。ミラノのブレラ天文台。イタリアのフラスカーティにあるASI Science Data Center。
元のソース：PSUニュースリリース
