NASAは、火曜日に大きなペイロードを着陸させることを可能にする新しいタイプの熱シールドの月曜日の朝のテストに成功しました。 「これは小規模のデモンストレーターでした」とLangley Research Centerに拠点を置くIRVEプロジェクトマネージャーのMary Beth Wuskは言いました。 「私たちはコンセプトを証明したので、より高い熱速度を処理できるより高度なエアロシェルを構築したいと思います。」
IRVEは、直径38 cm（15インチ）のペイロードシュラウドに真空パックされ、バージニア州ワロップアイランドにあるNASAのワロップフライトファシリティから午前8時52分EDTにブラックブラント9サウンドロケットで打ち上げられました。 3メートル（10フィート）の直径の3層（10フィート）の熱シールドは、シリコンでコーティングされた工業用ファブリックの複数の層で構成され、リフトオフの数分後に窒素で空間をキノコの形に膨らませます。
飛行の4分後に、ロケットは210 km（131マイル）に達し、熱シールドを展開しました。これは、膨らむのに90秒もかかりませんでした。リアルタイムのデータを地上のエンジニアに中継するボード上のカメラとセンサーによると、ヒートシールドはフルサイズに拡大し、高速のフリーフォールに入りました。研究の主な焦点は、飛行開始から約50マイルの高度で約6分30分でした。エアロシェルが地球の大気圏に再突入し、約30秒間ピーク加熱と圧力測定を体験したときです。
「私たちのインフレーションシステムは、本質的には美化されたスキューバタンクであり、完璧に機能し、柔軟なエアロシェルも機能しました」膨張式の再突入車両の飛行に成功したのは今回が初めてなので、本当に興奮しています。」
研究者によると、膨張式遮熱板は将来の惑星ミッションに期待を寄せています。たとえば、より高い標高で火星に多くの質量を着陸させるには、ミッションプランナーは、エントリシステムの抗力領域を最大化する必要があります。エアロシェルの直径が大きいほど、ペイロードを大きくできます。
火星への着陸の問題、および開発中の他のインフレータブル熱シールドと超音速減速機の詳細については、JPLのRob ManningとVertigo、Inc.のGlen Brownによる以前の記事をチェックしてください。
出典：NASA、NASA
