地球から約7500光年離れた、カリーナ星座の中にある、カリーナ星雲として知られる星形成領域があります。このダイナミックで進化する星間ガスと塵の雲は、直径約300光年で、天の川で最大の星形成領域の1つです。それはまた対照的な運動であり、強い星の放射と星の形成を不明瞭にする塵の暗い柱によって照らされたガスの明るい領域で構成されています。
この風光明媚な星雲の何千もの写真が撮られましたが、科学者たちはこの恒星の保育園の暗い領域内で何が起こっているのか疑問に思っています。チリのパラナル天文台にある可視および赤外線天文観測望遠鏡（VISTA）のおかげで、天文学者のチームは最近、塵の暗いベールを突き抜けて内部で何が起こっているかを示す星雲の詳細な画像を撮ることができました。
大きな鏡、広い視野、非常に感度の高い検出器のおかげで、VISTAは世界最大の赤外線望遠鏡であり、天文学者は、他の方法では見えない宇宙の物体を研究することができます。 VISTA望遠鏡を使用して、ヨーロッパ南天天文台（ESO）の天文学者は、従来の（可視光）装置では不可能な、カリーナ星雲についての知識を得ることができました。
これにより、チームは、星雲を構成する熱くて明るいガスのパッチと暗いダストを不明瞭に見通して、新生児の星とライフサイクルの終わりに近づいている星の両方を見ることができました。 VISTAが撮影した画像のおかげで、チームは、あいまいな塵の雲との戦いに閉じ込められているように見える、いくつかの新しく形成された星を見ることができました。
これらの塵の雲は、新しい星が形成された非常に恒星の苗床です。形成されると、これらの新しい星は高エネルギーの放射と星風を発生させ、塵の雲を蒸発させて分散させ、星雲の新しい星をより見やすくします。画像には、この地域で最もエネルギッシュな星系である大規模な連星系であるEta Carinaeも含まれています。
ダストクラウドによって形成された暗いV字型の上にある明るいクラスターの中に表示されます（画像の中央/右上領域）。すぐ右にあるのは鍵穴星雲です。これは、いくつかの巨大な星をホストする、冷たい分子とガスの小さくて密度の高い雲です。エタカリナエのように、これらの巨大な星は、その光度と外観の面で劇的に変化しました。
1837年に、イータカリナエは劇的に噴火し、夜空で最も明るい天体になりました。最近の研究によると、これは3番目の恒星の仲間が消費された結果であり、大量のエネルギーの放出とバイナリーシステムの形成を引き起こしました。それ以来、このシステムは、そのライフサイクルの終わりに近づくにつれてかなり衰退しましたが、それでも、天の川銀河で最も大規模で明るい星システムの1つであり続けています。
これは、カリーナのVISTAによって近年撮影された多くの明快な画像の1つにすぎません。 2014年に戻って、望遠鏡は星雲内の500万個の赤外線光源の位置を正確に特定することができました。これは、新しい星の位置に対応していました。最近の調査と同様に、結果として得られた画像から、カリーナ星雲の広大な恒星の繁殖地の範囲が明らかになりました。
次世代の機器と望遠鏡のおかげで、天文学者はこれまで以上に私たちの宇宙をより多く見ることができます。そしてこれらの見方は、星や銀河がどのように形成され進化するのか、そして宇宙の大規模構造がどのようになってきたのかについての洞察を提供しています。やがて、私たちの楽器は、宇宙論の最も不明瞭なコーナーを研究できるようになるかもしれません。これは、宇宙論に劇的な影響を与えます。
そして、ヨーロッパ南天天文台の厚意により、カリーナ星雲に関するこのESOcastビデオを必ずお楽しみください。
