地球上の砂粒の数は宇宙の星の数と等しいとよく言われます。まあそれはハワイのケック天文台で働いている天文学者による最近の研究のように見えますそれはそれが地球上の砂の粒の数の3倍にもっと似ていることを発見しました！イエール大学の天文学者たちは、利用可能な最も洗練された装置のいくつかを使って、近くの銀河にある薄暗い赤矮星の数を数えてきました。これにより、宇宙の星の数が劇的に再考されました。
赤い矮星は、他のほとんどの星と比較して小さく、かすかな星であり、現在まで、近くの銀河では検出されていません。イェール大学のピーターヴァンドッカムと彼のチームは、私たちから5億から3億光年の間にある8つの巨大な楕円銀河を研究し、これらの小さな星が最初の考えよりもはるかに豊富であることを発見しました。 「これらの星がいくつあるか誰も知りませんでした」とヴァン・ドッカムは言いました。 「異なる理論モデルが幅広い可能性を予測したため、これはこれらの星がどれだけ豊富であるかについての長年の疑問に答えています。」
天文学者は何年もの間、どの銀河でも赤い矮星の数はここの天の川で見られるのと同じ比率であると想定していましたが、驚くべきことに、研究により、標的銀河には約20倍多いことが明らかになりました。このプロジェクトにも取り組んだハーバードスミソニアンセンターのチャーリーコンロイによれば、「これは宇宙の星の数に関する私たちの理解に影響を与えるだけでなく、この発見は銀河の形成と進化に関する私たちの理解に大きな影響を与える可能性があります。 」今や以前考えられていたよりも多くの星があることを知って、これは周囲の空間に観測された重力の影響を説明するために必要な暗黒物質（直接観測できないが、その存在はその重力の影響から推測される）の量を減らします。
この発見は、発見が予想される暗黒物質の量に影響を与えただけでなく、宇宙に存在するかもしれない惑星の数も変化させました。最近、グリーゼ581の周りを周回するシステムなど、生命を宿す可能性のある他の赤い矮星の周りを周回する惑星が発見されました。宇宙に非常に多くの赤い小人がいることがわかったので、宇宙の潜在的な惑星の数も増えました。 Van Dookum氏は次のように説明しています。「これらの星を周回している地球には数兆もの星が存在する可能性があります。彼らが発見した赤い矮星は、通常100億年以上前に存在するため、複雑な生命が進化するのに十分な長さであり、人々が興味を持っている理由の1つです。このタイプの星です。」
そのため、この発見は表面的には非常に困難であるように見えますが、実際には、宇宙の星の数に関する私たちの見方に影響を与えるだけでなく、宇宙における物質の分布についての私たちの理解を劇的に変えた結果をもたらしていますそしてインテリジェントな生命を宿すかもしれない惑星の数。
新しい調査結果は、ジャーナルNatureの12月1日のオンライン発行に掲載されます。
出典：Harvard Smithsonian Center for Astrophysicsから。
マークトンプソンは、BBC One Showの作家兼天文学の司会者です。彼のウェブサイト「The People’s Astronomer」をご覧ください。Twitterで@PeoplesAstroをフォローできます。
