私たちの太陽系を超えた惑星を探す過程で–別名。太陽系外惑星–いくつかの本当に興味深いケースが発見されました。太陽系の最大の惑星（スーパージュピター）の数倍の大きさの惑星に加えて、天文学者は、地球（スーパーアース）の数倍の大きさの大量の地球（つまり、岩の多い）惑星も発見しました。
これは、国際的な天文学者チームによって最近発見された岩の多い惑星K2-229bにも当てはまります。 339光年離れたこの熱く金属的な惑星は、極端な運動です。地球より20％大きいだけでなく、地球の質量の2.6倍であり、水星に似た組成を持っています。その上、その星は非常に接近して軌道を回っているため、水星よりも数倍高温です。
彼らの発見を詳述した研究は最近ジャーナルに掲載されました 自然 「水星のような組成の地球サイズの太陽系外惑星」というタイトルで。この研究は、エクスマルセイユ大学のマルセイユ研究所（LAM）の研究者であるアレクサンドルサンタンが主導し、欧州南天文台（ESO）、ウォーリック大学、ポルト大学のメンバーも含まれていました。 、および複数の大学や研究機関。
からのデータの使用 ケプラー 宇宙望遠鏡 K2 ミッションでは、チームはおとめ座コンステレーションで中型のK矮星（オレンジドワーフ）の星を周回するスーパー地球であるK2-229bを特定できました。放射速度法の使用–別名。ドップラー分光法–チームは惑星のサイズと質量を決定できました。これは、組成が水星と類似していることを示しています。つまり、金属と岩が多いです。
彼らはまた、それがわずか14日間の軌道周期で0.012 AUの距離で星を周回していることを決定することができました。この距離では、K2-229bは、地球から太陽までの距離と比べて、星からおよそ100分の1の距離にあり、水星の表面温度よりも数倍高い表面温度を経験します–日側温度2000°C（3632° F）、または鉄とシリコンを溶かすのに十分な高温。
ウォリック大学の研究者であり、この研究の共著者であるデビッドアームストロング博士は、次のように説明しています。
「水星は他の太陽系地球惑星から際立っており、鉄の割合が非常に高く、それが異なる方法で形成されたことを意味します。私たちは同じ高密度の太陽系外惑星を見て驚いた。水星のような惑星はおそらく私たちが思ったほど珍しいものではないことを示している。興味深いことに、K2-229bは、少なくとも3つの惑星のシステムの最も内側の惑星でもありますが、3つすべての軌道は水星よりもはるかに星に接近しています。このような発見が増えると、これらの異常な惑星の形成や水星自体に光を当てることができます。」
その密集した金属的な性質を考えると、それはこの惑星がどのように形成されたかについての謎のようなものです。 1つの理論は、惑星が星に非常に近い場合、惑星の大気は激しい恒星風とフレアによって侵食された可能性があるというものです。もう1つの可能性は、数十億年前の2つの巨大な物体の間の巨大な衝撃から形成されたことです。これは、地球が火星サイズの物体（Theia）と衝突した後に月が形成されたという理論に似ています。
最近の多くの発見と同様に、この最新の太陽系外惑星は天文学者に何が可能かを知る機会を与えています。それらをどのように研究するかによって、私たちは太陽系がどのように形成され進化したかについてさらに学ぶことができます。 K2-229bと水星の類似点を考えると、この太陽系外惑星の研究は、水星が太陽の近くを周回する高密度の金属惑星になった方法について多くを知ることができます。
