メシエ4（M4）-NGC 6121球状星団

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18世紀後半、チャールズメシエは、夜空に一連の「漠然とした」天体が当初は彗星と間違われていたことに気づき始めました。他の天文学者が同じ過ちを犯すのを防ぐために、メシエカタログとして知られるようになるもののリストを作成し始めました。

100個のオブジェクトで構成されるカタログは、天文学とディープスカイオブジェクトの研究の両方において重要なマイルストーンとなりました。このカタログの多くの有名なオブジェクトには、M4の緩い球状星団（別名NGC 6121）があります。蠍座（さそり座）の星座に位置するこの古代の星の大きな星団は、地球に最も近いメシエ天体の1つです。

説明：

M4は、球状クラスターの中で最もオープンな、または緩く構築されたものの1つです。IXの高い分類が示すように（数値が大きいほど、クラスターの密度が低くなります）。その中心質量は直径約8光年ですが、その全範囲は75光年です。その上、その重力の影響は約140光年にわたって広がります。

地球から約7,200光年の距離にあるM4も、地球に最も近いメシエ天体の1つです（もう1つはNGC 6397 / Caldwell 88）。豊富な測定値に基づいて、クラスターには2つの異なるクラスの星が存在すると考えられます。これは、M4が2つの異なる周期の星形成を経験したことを示している可能性があります。

M4は1億1,300万年の周期で天の川を通過する軌道をたどります。ディスクを通過するとき、このクラスターは銀河の中心を5000パーセク未満の距離で通過します。これにより、通過するたびに潮汐衝撃（重力摂動）が発生し、星が繰り返し放出される可能性があります。したがって、M4クラスターは現在、以前よりもはるかに小さい可能性があります。

球状星団には、少なくとも43の変光星があり、球状星団の内部で発見された最初のミリ秒のパルサーがあります。この中性子星は、3.0ミリ秒ごとに1回、または毎秒300回以上回転（および脈動）しています。これは、おそらく発見された最も有名なパルサーであるカニのパルサーの約10倍の速さです。

1995年から2001年の間に、国立光学天文台（NOAO）とNASAは、このクラスター内の私たちの天の川銀河で最も古い燃え尽きた星を発見しました。白色の小人と呼ばれるこれらの小さく燃え尽きた星は、約120〜130億年前のもので、天文学者に宇宙の時代についての新鮮な読みを与えています。

ビッグバンの後にクラスターが形成されるのに10億年を追加したことで、天文学者は、白色矮星の年齢が、宇宙が130から140億歳であるという以前の推定に同意するものであると推定しました。クラスタ全体の観測は、1995年3月にキットピーク国立天文台によって行われました。

2001年1月から4月にかけて、HSTの広視野および惑星カメラ2によって、クラスターの小さな領域（全体で1年間で1年間のみ測定）の検査が行われました。これらの画像から、冷えた老化した白色矮星上の画像では丸で囲まれています（右下）。

もう1つの興味深い発見は、白色矮星とパルサーコンパニオン（PSR B1620-26）で構成される連星系です。この星には、木星の質量の2.5倍の質量が確認された太陽系外惑星も確認されており、「スーパージュピター」になっています。

観察の歴史：

メシエ4はもともと1746年から46年にフィリップロワドシェゾーによって発見され、カタログに19番として記載されていました。彼が最初にそれを見たときに記録したように、「今年私が見つけたアンタレスの近くにあるもので、今年はRA 242d 1 '45 "と赤緯25d 23' 30"でした。白くて丸く、前のものよりも小さい。以前にそれに気付いた人は誰も知りません。」ニコラスラカイユのカタログにもラカイユI.9として含まれていました。オブジェクトの彼は言った：「それはかすかな彗星の小さな核に似ています。 [1763] 1752年4月13日に観測された。」

最初にオブジェクトを個々の星に分解したのはチャールズメシエでした。そしてM4は個々の星が分解された最初の球状星団でした。 1764年5月8日にカタログ化したとき、彼はメモに次のように記録しました。「1764年5月8日、私はアンタレスの近くに星雲を発見しました。その平行して、それはほとんど伸びていないかすかなライトです。これを見るのは難しいです：それを見るのに良い望遠鏡を使うとき、人は非常に小さな星を知覚できます。その赤経は242d 16 ′56″で決定され、その赤緯は25d 55′ 40″南と決定されました。

しかし、再び、それを最も雄弁に説明したのはイギリスの天文学者であり海軍将校スミスでした。

「非常に小さな星の圧縮された塊で、生き物の体の真ん中にあり、外れ値があり、フィールドには小さな恒星の仲間が数人います。場所はアンタレスと慎重に区別されています。そこから西への距離はわずか1度1/2です。この物体は垂直に細長く、大きくて薄い、粒状の星雲の様相を持ち、中央が炎上します。それはメシエによって1764年に発見され、Connoissance des Tempsで正式に報告されました。 1783年、ウィリアムハーシェル卿はこのオブジェクトを星に分解しました。そして、彼が銀河を計算するのに適用した方法の修正によってそれを測り、彼の10フィートの反射板は、28.67回目の星を超える星を示す力を持っていると、この344次のクラスターの深遠さを与えたと結論しました。彼はそれを、真ん中からnfに走るかなり明るい星が8個か10個の尾根を持っていると説明している[北北、NE]私が非常に正しいと思った説明。 80メシエ（これは、DLXIV [564]を参照）の首の下で、周囲の空間との関係で考慮されている星雲にわずかな暗示が行われました。その特異な塊のように、私たちの前のグループも星が含まれていない、つまり私たちが叫べない領域の西端に位置しています。ウィリアム・ハーシェル卿の証言によれば、そのような空間には必ず星雲が発見されています。

18世紀後半から19世紀半ばまで住んでいたフランスの天文学者、ドミニクフランソワジャンアラゴは、M4について次のように述べています。

「これらの事実を、星が球状星雲の中心に向かって非常に凝縮していることを示した観察と、これらの星が特定の凝縮力（またはクラスタリング力）を敏感に遵守している証拠を提供した観察とに結び付けましょう。私たちはハーシェルと一緒に認める気になります。星雲は、多くの年齢の絶え間ない操作によって、もともと周囲の領域を占めていた散在する星（etoiles dispersees）を犠牲にして形成されることがあります。そして、偉大な天文学者の絵のような表現を使用するための空の、または荒廃した空間の存在は、もはや私たちの想像力を混乱させるはずのものを提示しません。」

メシエ4を見つける：

メシエオブジェクト4の発見は、その明度と地球への近接性を考えると、非常に簡単です。肉眼でも、赤い星のアンタレス（Alpha Scorpii、別名「火星のライバル」）を見つけるだけで、M4は西に1.3度離れた場所にいます。わずかな光学補助装置（双眼鏡のような）でも、光の汚染が重要な要素でない限り、暗い夜にはこの壮大な球状星団が容易に明らかになります。

好条件であれば、3インチほどの小さな望遠鏡がこの巨大な星の球を解き始めます。十分な大きさの開口部があるため、M4の中央の「バー」構造を探すだけで済みます。これは、1783年にウィリアムハーシェルによって最初に指摘されました。

あなたの便宜のために、ここにメシエ4の簡単な事実があります：

オブジェクト名：メシエ4
代替指定：NGC 6121
オブジェクトタイプ：クラスIX球状星団
星座：さそり座
昇天：16：23.6（h：m）
赤緯：-26：32（度：m）
距離：7.2（kly）
視覚的な明るさ：5.6（等）
見かけの寸法：36.0（最小弧）