太陽系に関する本を一読すると、1枚を除くすべての惑星の美しい写真が表示されます。冥王星は最後のホールドアウトであり、最も強力な地上および宇宙ベースの望遠鏡でさえ、ほんの数個のぼやけたピクセルを明らかにします。しかし、1月にニューホライズンが打ち上げられ、9年で冥王星に到着することになったため、私たちは惑星コレクションを完成させ、カイパーベルト内の物体の性質に関するいくつかの大きな科学的質問に答えることに一歩近づきました。アラン・スターンは、サウスウェスト研究所の宇宙科学および工学部門のエグゼクティブディレクターです。彼はニューホライズンの主任調査官です。
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Fraser：New Horizonsの発売おめでとうございます。それは大きな安心になるはずです。
アラン・スターン：ええ、途中に宇宙船があるのは素晴らしいことです。
フレーザー：つまり、冥王星に到達するまで9年先です。宇宙船がたどる道と、その過程で何を見ているかを説明できますか？
Stern：もちろんできる。まず、覚えるのは簡単です。第9惑星への道のりには9年間あります。私たちの軌道は、私たちを最初に木星に導き、重力アシストを求めます。そして、来年の2月28日、2007年には木星に最も近いアプローチを行います。その後、冥王星への長い海岸線があります。約8年分。そして、私たちは2015年の初めに出会いを始めます。
フレーザー：私が理解しているように、あなたはちょうど冥王星を通り過ぎて、途中で写真を撮るつもりですが、あなたは固執することができないでしょう。
Stern：ええと、長い出会いがあります。到着までに約150日間のシステム観測があります。その後、いくつかの観測も実施します。私たちは7つの科学機器を持っているので、かなり集中的な観察コースになります。冥王星の写真を何枚か撮るのが特徴だとしたら、空売りになると思います。
フレーザー：そして、月の接近飛行もできるようになるのですか？
スターン：まあ、あなたは冥王星が3つの衛星を持っていることを知っています。発生させたい特定のイベントがあるので、非常に具体的なターゲティングで冥王星カロンシステムを飛んでいます。私達が太陽を昇りそして沈めたいので私達が冥王星の大気を研究できるように;地球を上昇させ、同様の理由で–プルートとカロンの両方のために設定します。そして、システムを進めていくと、最も近いアプローチ距離はすべてこれらの制約によって設定されます。しかし、私たちには非常に優れた望遠鏡カメラがあり、彼らは冥王星、その3つの既知の衛星、および現在から2015年の間に見つけた他の衛星を調査します。
フレーザー：そして、多くの人にとってエキサイティングな部分の1つは、写真でそれを間近で見ることだけだと思います。なぜなら、今見ることができるのは、ハッブルのぼやけたピクセルだけだからです。しかし、きれいな写真を撮るだけではすべてではありません。このミッションから引き出す科学は何ですか？
Stern：なるほど。まず、これは完全に新しいタイプのオブジェクト、つまりこれらのいわゆる氷の小惑星の最初の探査です。そして私たちの目的は非常に広いです。システム内の冥王星とすべての冥王星オブジェクトをマッピングします。表面の構成もマッピングするため、すべてのピクセルについて、構成要素を決定するためのスペクトルが得られます。そして、冥王星の大気の構造と組成を分析します。これらが私たちの3つの主要な目的です。他にもダースは十数あります。ただし、過去に何度か訪れたターゲットに戻る、カッシーニや火星偵察オービターのようなミッションとは異なり、今回は実際に初めての探査なので、より多くの目的は、収集したい、そして私たちが答えている具体的な答え。新しいタイプのオブジェクトに行くと、驚かれると思います。この種の惑星探査では常に歴史がありました。
フレーザー：ええ、それが問題だと思います。各ミッションは、いくつかの驚きを思い付く傾向があります。明らかに、あなたは何があなたを驚かそうとしているのか分かりませんが、あなたが見つけているかもしれないものにいくつかの直感がありますか？
スターン：冥王星の大気の構造を知りたいと思っています。その主要な構成要素は何ですか。私たちは地面から知っていると思いますが、確かではありません。大気が急速に脱出しているため、冥王星の表面は若くなるという仮説があります。宇宙に逃げることで古代の地形を取り除きました。冥王星が内部で活動しているという証拠があるかもしれませんので、その証拠を探します。たとえば、間欠泉や火山の形で。最近の造構的特徴、または流れ。同様に、冥王星の最大の月であるカロンでは、古代の地形を探します。古代カイパーベルトの歴史を物語るクレーターを数えることを目指しています。また、地上の観測者によって残念ながら食欲をそそるほど低い信号対ノイズで検出されたアンモニウム水和物を見つけるかどうかを確認する予定です。しかし、それは小さな世界について多くのことを言うでしょう。
フレーザー：最近、冥王星は人々が予想していたよりも寒いと聞いた。そのカロンは実際には暖かいです。これについていくつかフォローアップできますか？
スターン：報道で報道されたのを見たので、それについて一言か二言お話します。実際、それは誤った話です。実際、1990年代に科学と天文ジャーナルの両方で発表された2つのグループによって結果が得られました。だから、プレスリリースに欠陥があったと思います。これらの結果は、約12年前に得られたものです。
フレーザー：新しくはない…大丈夫。
スターン：正解、冥王星はカロンよりも寒い。 1990年代初頭から予想していたので、予想よりも寒くはありません。冥王星はまさに発見された気温です。
フレーザー：そうですね、まあ仮説はそうですね、冥王星の月のカロンは大きな物体が冥王星に激突し、それを月に変えたもので、私たち自身の月が作成されたようなものです。
Stern：その通りですが、表面温度とは関係ありません。
フレーザー：宇宙船が冥王星を通過して出て行ったら、次にどこに行きたいですか？
スターン：さて、ミッションの2番目の目的であり、多くの科学者にとって、ミッションの主な目的はカイパーベルトの物体を見ることです。冥王星とカロンが作られた積み木。そのため、私たちの計画は、冥王星との遭遇後の数年のうちに、トランスネプテューヌス地域でさらに外側に移動するときに、1つまたは2つ、あるいはさらに多くのカイパーベルトオブジェクトに移動することです。
フレーザー：そして、冥王星がこれらのオブジェクトにどのように似ているか、または異なっているかを説明すると思います。
Stern：そうですね、正確には、私たちはこれらの天体の構成を見て理解し、それらの歴史を学び、大気や周囲の小型衛星の性質があるかどうかを確認したいと考えています。冥王星の砲撃と比較するために表面のクレーターを数え、これらの天体の降着を理解してください。
フレーザー：そして、より長いミッション、または宇宙船に組み込むことができるより高度なテクノロジー、より強力な推進力のためのより多くの時間がある場合、より多くの予算があれば、ミッションに追加したいと思ったものは何でしたか？
スターン：私は推進力やその他の空想上の陸上のことについては特に考えていません。私たちは可能なときにミッションを構築しました。もちろん、今後数十年または数世紀の間、いつでもそれを実行できますが、冥王星のミッションを実行する時が来ました。利用可能な最高の技術でそれを構築する必要があります。宇宙飛行が通常、非常に現実的な世界のエンジニアリングの問題である場合、予算、時間、送信できる質量などの制約がありましたか。しかし、私たちがすべての信念を一時停止し、それらを取り除くことができれば、より長い波長の赤外線分光計を飛ばしたいと思っていたので、冥王星の表面や他の物体の硫黄酸化物などを探すことができました飛びます。おそらく磁力計も。
