ケプラー宇宙船の電子機器の不具合により、主任研究者のウィリアムボラッキによると、宇宙望遠鏡は2011年まで地球サイズの惑星を見つけることができません。 NASA諮問委員会に先週問題を明らかにしたBorucki氏は、「その作業が完了するまで、居住可能なゾーンで地球サイズの惑星を見つけることはできません。あるいは、それが非常に困難になるでしょう」と述べました。
デバイスが発売される前の地上試験でノイズの多いアンプが検出されたため、チームは発売前に問題について知っていました。 「誰もがこれについて知っていて心配していました」と機器科学者のダグコールドウェルは言います。しかし、望遠鏡の電子の内臓をこじ開けるのは、打ち上げ後の問題に対処するよりも危険だとチームは考えていると彼は言った。
ケプラーは2009年3月6日に発売され、惑星が通過するとき、または星の前を横切るときに発生する光のわずかな減光を探すように設計されています。
この問題は、0.95メートルの望遠鏡の9500万ピクセルの光度計の心臓部を形成する電荷結合素子からの信号を増幅するアンプが原因で発生します。これは、遠くの星から放出される光を検出します。 Borucki氏によると、3つのアンプがノイズを発生させており、ノイズが影響するのはデータのごく一部ですが、チームがソフトウェアを修正する必要があります。つまり、不良データを手動で削除するのは「面倒」です。ノイズを自動的に考慮します。
チームは望遠鏡からのデータが処理される方法を変更することによって問題を修正することを望んでおり、2011年までにすべてが整っているようです。
Borucki氏は、とにかく居住可能ゾーンを周回する太陽系外の地球を見つけるには、少なくとも3年は待たなければならないと指摘した。天文学者は通常、惑星の存在を確認する前に少なくとも3回の通過を待ちます。地球と太陽の間の距離と同様の距離を周回する地球サイズの惑星の場合、3回の通過には3年かかります。しかし、ボルッキー氏は、ノイズがより希少なシナリオの探索を妨げるだろうと述べた。居住可能なゾーンがより接近している、より暗く、より冷たい星の周りをより速く周回する地球サイズの惑星。
ケプラーの遅れは、地上の観測者が惑星狩猟の聖杯をめぐる競争で優位に立つことができることを意味するかもしれません：地球のような惑星を見つけること。
ケプラーとCoRoT（対流、回転、惑星トランジット）はどちらも通過する惑星を探しますが、地上の望遠鏡は半径速度を使用して、惑星の重力によって引き起こされる親星の動きの小さな揺れを探します。ネイチャー誌は、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学者グレッグ・ラフリンを引用し、ケプラーの遅延により「最初の地球質量惑星が放射速度観測者に行く可能性が高くなる」と述べた。
出典：Nature
