Royal Astronomical Society（RSA）は、1兆キロメートルの距離で星を周回する惑星の発見を発表しました。これは、星と惑星がこれまでに見つかった最も遠い距離です。比較すると、地球からの距離は太陽から7,000倍です。その距離では、単一の軌道が約900,000年を要します。これは、惑星がその星を50回未満周回したことを意味します。
惑星自体は、米国の研究者による赤外線の空の調査で発見され、天文学的なプロトコルに従って、魅力的な名前2MASS J2126が与えられました。
惑星と星の間の線は、常に明確に描かれているとは限りません。ジュピターのようなガスの巨人は、核融合を始めるのに十分な水素とヘリウムを集めなかった「失敗した星」と考えられています。移動するガスはそれほど多くなく、太陽系では太陽が木星に打ち勝ちました。
ブラウンドワーフはジュピターよりも大きな体で、融合に非常に近づきましたが失敗しました。それらは時間とともに冷え、色あせていくので、2MASS J2126が惑星であり、ブラウンドワーフではないことを確認するには、さらに調査が必要でした。 2014年、カナダの研究者たちはそれが自由に浮遊する惑星であることを確認しました。
それ自体が宇宙を漂う惑星は珍しいことではないかもしれません。 2MASS J2126は、過去数年間に発見された他の星のない惑星のリストに加わりました。 2MASS J2126が単独で宇宙に存在することは、あまり注目に値しませんでした。 2MASS J2126とスターTYC 9486-927-1の間に関係が確立されたときのみ、物事は面白くなりました。
ハートフォードシャー大学のNiall Deacon博士が研究の筆頭著者です。彼はここ数年、広い軌道に伴侶を持つ若い星を探してきました。ディーコンと彼のチームは、褐色矮星、若い星、自由に浮遊する惑星のリストを調べ、それらの間の関係を探しました。最終的に彼らは、惑星2MASS J2126と星TYC 9486-927-1の両方が太陽から約104光年離れており、一緒に宇宙を移動していることを発見しました。 「これはこれまでに発見された最も広い惑星系であり、その両方のメンバーは8年間知られていますが、以前にオブジェクト間のリンクを作った人はいません」とディーコン博士は述べた。
両者の距離は確かに驚きであり、太陽系の形成に関する考え方を変える必要があるかもしれないというシグナルです。太陽系に見られるものによって形作られる、太陽系形成のきちんとした理論モデルがあります。何十億年にもわたって物質の塊が集まり、重力が強まり、より多くの物質が引き込まれます。最終的に、十分なガスが一緒に引き寄せられると、星が核融合を開始します。原始星の周りに降着円盤が形成され、その円盤の中に塊が形成され、惑星が形成されます。
この新しい惑星と星のペアが太陽系の進化に関する私たちの理解を変えるかどうか、またはTYC 9486-927-1を周回している他の惑星がまだ発見されていないかどうかを言うのは時期尚早です。研究の共著者であるオーストラリア国立大学のサイモンマーフィーによれば、「…このような広い惑星系がどのように形成され、存続するかは未解決の問題です。」
