火星2020ローバーは、化石の保存に最適な火星の場所に移動します

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NASAは2018年11月に、火星2020ローバーがジェゼロクレーターに着陸すると発表しました。ジェゼロクレーターは、地質学的に多様な地域で、流入河川によって堆積した扇状地の堆積物があります。その堆積物は保存された古代の有機分子を含んでいる可能性があり、堆積物はクレーターの衛星画像ではっきりと見ることができます。

しかし、クレーターは科学者に興味をそそられる別のもの、可視光の画像ではそれほどはっきりと見えないもの、つまり科学者が化石を保持している可能性があると考える炭酸塩の「浴槽リング」を保持しています。

火星の2020探査車は、火星の居住可能性に関する科学的調査が進む限り、時代を先取りしています。 Spirit and Opportunityが火星に行ったとき、彼らの使命は過去または現在の水の証拠を見つけることでした。彼らはそれをしました。

MSLが火星に行ったとき、その使命は古代と現代の両方の火星の居住可能性を評価することでした。現在、実際の名前をまだ受け取っていない火星2020探査車は、すべての中で最も壮大な役割を果たします。過去の微生物の生命の兆候を探すことです。または簡単に言えば、化石です。

Jezero Craterが選ばれた理由はいくつかあります。古代の地域で、約35億年前の湖の場所です。デルタ川を含む古い地形が含まれています。また、炭酸塩のいわゆる「バスタブリング」も含まれています。

炭酸塩は、地球上で数十億年も続く長寿命の化石構造を生み出す可能性があります。これには、貝殻、サンゴ、およびストロマトライトが含まれます。また、ジェゼロクレーターは水域だったので、科学者たちはジェゼロクレーターの端にある炭酸塩リングを調査して、そこに化石があるかどうかを調べる価値があると考えています。

「古代の湖岸での炭酸塩化学は、古代の生命と気候の記録を保存するための素晴らしいレシピです。」
火星2020副プロジェクト科学者ケンウィリフォード、JPL。

あなたの内なる懐疑論者がそれで悩んでいるなら、ジェゼロクレーターの選択と火星での化石化した生命の探求は、長年の厳密な科学に基づいていることに注意してください。炭酸塩が豊富な火口の縁に、私たちが何を見つけるか誰も知りません。しかし、経験的な証拠によると、それは見るべき場所です。

ジャーナルIcarusに掲載された論文は、端にある炭酸塩堆積物を含む、Jezero Craterの鉱物の多様性の詳細を紹介しています。この論文のタイトルは、「ジェゼロクレーターの鉱物の多様性：火星での炭酸塩湖の可能性の証拠」です。湖沼という言葉は、「湖に関連または関連する」ことを意味することに注意してください。

NASAの火星偵察オービター（MRO）は、CRISM（火星用小型偵察画像分光計）機器で炭酸塩を発見しました。 CRISMは水に関連するミネラルの発見を専門としています。 CRISM画像は、ジェゼロクレーターの縁の周りに重要な炭酸塩を示しています。

「CRISMはここ数年前に炭酸塩を発見しましたが、湖岸の真ん中にどれほど集中しているかに気付いたのは最近のことです」と、この論文の筆頭著者であるインディアナ州ウエストラファイエットにあるパーデュー大学のBriony Horganは述べています。「ミッションの多くの場所で炭酸塩鉱床に遭遇しますが、バスタブリングは最もエキサイティングな場所の1つになるでしょう。」

地球上で、最も古い化石のいくつかはストロマトライトです。彼らは35億年以上前にさかのぼります。ストロマトライトは、シアノバクテリアの層によって形成された層状構造です。火星がその古代の過去の生命を支えていた場合、その惑星に独自のストロマトライトがあった可能性があります。もしそうなら、ジェゼロ火口の古湖周辺の炭酸塩リングはそれらを探すのに良い場所です。

「湖の環境で形成された「限界炭酸塩」の可能性は、私たちをジェゼロ上陸地点に導いた最もエキサイティングな特徴の1つでした。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の火星2020副プロジェクト科学者ケンウィリフォードは、古代の湖岸での炭酸塩の化学は、古代の生命と気候の記録を保存するための素晴らしいレシピです。 JPLは2020年の使命をリードしています。「私たちは表面に出て、これらの炭酸塩がどのようにして形成されたかを発見したいと思っています。」

炭酸塩が湖の端に形成された場合、火星のノアキア時代に形成された可能性があります。ノアキア人は火星の最初の時代であり、約35億年前に終わりました。当時、科学者たちは、火星は比較的湿った気候で、CO2が豊富な大気だったと考えています。炭酸塩は、岩、水、およびCO2が相互作用するときに形成されます。

炭酸塩は私たちにもっと多くのことを教えてくれます。火星の気候変動の地質学的記録が含まれています。それらは、CO2、水、および岩の間の相互作用のために形成されるため、それらの形成は、火星の気候の微妙な変化を経時的に記録することができます。彼らは、火星が厚い大気のある古代の湿った惑星から今日の冷たい乾燥した砂漠にどのように進んだかを物語る手助けをすることができます。

「私たちは表面に出て、これらの炭酸塩がどのようにして形成されたかを発見したいと思っています。」
MARS 2020 DEPUTY PROJECTサイエンティストケンウィリフォード、JPL

科学者たちはまた、ジェゼロの古代の川の三角州の縁に、水和したシリカの豊富な堆積物を発見しました。水和シリカは、炭酸塩と同様に、化石を保護する可能性もあります。水和したシリカの堆積物が三角州の底にある場合、それはまた、化石、特に埋め込まれた微生物の化石を探すための優れた場所かもしれません。水和したシリカ堆積物について詳述した論文が最近AGUに掲載されました。

Jezeroクレーターのすべての炭酸塩堆積物が均一であるとは限りません。それらは、さまざまな地域、さまざまな高度で、さまざまな地形的特徴とスペクトル的特徴を備えています。おそらく最も重要な領域は、限界炭酸塩と呼ばれるものです。それらは最も強く、最も明確な炭酸塩の特徴を示し、クレーターの西の内縁に位置しています。限界炭酸塩のエッジは、地形や外観の変化と一致することがあります。科学者たちは、これが何を意味するのかを解読することに熱心です。