NASAのSwift宇宙船は、ガンマ線バーストを追跡するように設計されています。 BATは、近くの活動的な銀河と、宇宙のほぼ中間に位置する銀河との違いを明らかにしています。これらの違いを理解することは、銀河とその中心のブラックホールとの関係を明確にするのに役立ちます。しかし、ほとんどの望遠鏡とは異なり、BATの観察は鏡、光学系、または直接集束では行われません。代わりに、ランダムに配置された52,000個の鉛タイルが32,000個の硬X線検出器に投じた影を分析して画像が作成されます。そして、BATは主力となりつつあります。調査は現在、高エネルギーX線の空の中で最大かつ最も敏感な国勢調査です。
「超大質量ブラックホールの仕組みについて私たちが知らないことがたくさんあります。中央のブラックホールには、太陽の100万倍以上の質量があります。 「これらの摂食ブラックホールのいくつかは、宇宙で最も明るい物体です。しかし、私たち自身の銀河や類似の天体の巨大なブラックホールがなぜそれほど暗いのかはわかりません。」
「BATは毎日空全体の約半分を見る」とMushotzkyは言った。 「これで、10週間を超えるほとんどの空の累積露出があります。」
活発に星を形成している銀河は、明らかに青みがかった色（「新しい青」）を持っていますが、そうでない銀河は、かなり赤く（「赤くて死んでいる」）見えます。 10年近く前、NASAのChandra X-Ray ObservatoryとESAのXMM-Newtonを使用した調査によると、約70億光年離れた活動している銀河は、通常の環境では大規模な「赤と死んだ」銀河でした。
BATの調査は、約6億光年以内に、家庭に非常に近く見えます。そこでは、活発な銀河の色が青と赤の中間に落ちます。ほとんどは渦巻状で不規則な質量の不規則な銀河であり、30％以上が衝突しています。 「これはおおよそ、合併が銀河を揺さぶり、ブラックホールに向かって新鮮なガスを落下させることで「獣に餌をやる」という理論と一致しています」とMushotzkyは言います。
BAT調査まで、天文学者は活動中の銀河核の大部分が見えていると確信することはできませんでした。アクティブな銀河のコアは、塵やガスの厚い雲によって遮られ、紫外線、光学、低エネルギー（「ソフト」）X線光を遮ることがよくあります。中央のブラックホールの近くにあるほこりが赤外線で見える場合がありますが、銀河の星形成領域も同様です。そして、ブラックホールが加熱したほこりからの放射を見ると、中央エンジンから一歩離れたところにあるビューが得られます。 「私たちは多くの迷惑メールをよく見ています」とMushotzkyは言います。
しかし、「硬い」X線（エネルギーが14,000から195,000電子ボルトの間のもの）は、銀河のジャンクを透過して、はっきりと見ることができます。歯科用X線はこのエネルギー範囲で機能します。
天文学者は、すべての大きな銀河には巨大な中央ブラックホールがあると考えていますが、現在活動しているのは10％未満です。活動している銀河は、宇宙の生命全体に放射される全エネルギーの約20％の原因であると考えられており、宇宙での構造の進化に強い影響を与えたと考えられています。
Swift宇宙船は2004年に打ち上げられました。
出典：NASA
