あなたが今まで外出していて、雲が広がっていたら、間違いなく、「私がこれらすべての愚かな雲の上にしか行けなかったら、空は素晴らしく見えます！」さて、NASAの赤外線天文学用成層圏天文台（SOFIA）は、まさにそれを実行できます。SOFIAは、パンアムの旅客機であった747SP旅客機に搭載された赤外線望遠鏡です。 NASAは望遠鏡を飛行機に取り付けることで、成層圏に飛ばし、観測時に邪魔になる迷惑なガスや水蒸気をすべて通過することができます。
SOFIAは、観測を開始する前に望遠鏡が適切に動作することを確認するために、一連のテストを行っています。昨年12月、望遠鏡が取り上げられ、望遠鏡が設置されている湾への扉が開かれた。 1月15日、望遠鏡は35,000フィート（10.6 km）まで飛行し、ドアに閉じたままにして、スコープに取り付けられた最新のジャイロスコープをテストしました。
これらの最新のテストは、望遠鏡がどれだけうまく安定するかをテストするために設計されました。41,000フィート（12.5 km）（多くの観測が行われる高度）で飛行する飛行機は、望遠鏡の安定したマウントではないためです。ジャイロスコープのスタビライザーは飛行機の動きを妨げ、観測のために望遠鏡を安定させます。
テスト中に、システム全体がより低い温度で動作する能力も確立されました。この最新のテストの温度は、ドアを閉じていても摂氏-15度（華氏+5度）前後で推移しました。
望遠鏡自体には、2.5メートル（8.2フィート）のミラーと、0.4メートル（1.3フィート）のセカンダリミラーがあります。 SOFIAが「見る」ことができる波長の範囲は0.3ミクロンから1.6mmであり、赤外線およびサブミリメートルで画像を撮影できることを意味します。
SOFIAが観測するオブジェクトと現象には、原始惑星系円盤と惑星形成、星形成、他の銀河の化学組成、星間雲の物理学などがあります。 SOFIAの機能の詳細な説明は、こちらのサイトにあります。
SOFIAにはまだいくつかのテストがあり、2014年に完全に運用可能になります。今後数年間で基本的な科学観測が開始され、その後他の機器が観測所に追加されます。 SOFIAは、NASAとドイツの望遠鏡パートナーであるDeutsches SOFIA Instituteとのコラボレーションです。
出典：NASAプレスリリース
