学生が歴史の一部となり、最後のスペースシャトルミッションとなる可能性のある実験を行うための新しい機会が、学生宇宙飛行実験プログラム（SSEP）によってSTS-135のために発表されました。 2011。
「50のコミュニティと10万人の学生がこのイニシアチブに参加して、5年生から14年生の実際の実験計画をアトランティスに乗せて、コミュニティ全体に参加させることを望んでいます。」国立地球センターのディレクターであるジェフゴールドスタイン博士と宇宙科学教育はスペースマガジンに語った。 「これは、学生と教師にとって、高い可視性を備えた、最高の能力を持つ米国の国家STEM教育プログラムに参加する非常にユニークな機会です。」
SSEPは、国際宇宙ステーションの利用の一環として宇宙法協定に基づいてNASAと協力している会社、NanoRacks、LLCと提携して、国立地球宇宙科学教育センターによって2010年6月に開始された新しいプログラムです。国立研究所。
同社は、宇宙ステーションの研究を刺激するために、超低重力プロジェクトをSSEPを通じて大学や小企業、小学校や中等学校の手の届くところに置く非常に低コストの1キログラムのプラットフォームを提供することを望んでいます。したがって、これは実際には商用宇宙プログラムであり、NASAプログラムではありません。
この機会は、軌道上で行われる実際の研究を提供し、学生は低地球軌道で飛行する実験を設計および提案します。
ゴールドスタイン氏によると、このプログラムは米国の科学、技術、工学、数学（STEM）教育イニシアチブであり、コミュニティ全体で最大3,200人の学生（中学生および高校生（5〜12学年）、および/または年間のコミュニティカレッジ（13〜14学年）—独自の実験を低地球軌道で飛行し、最初にスペースシャトルの最終便に搭乗し、その後国際宇宙ステーションで飛行する能力。
2011年4月に打ち上げが予定されているSTS-134ミッションでは、447の学生チームの提案から参加する16のコミュニティが選ばれました。ゴールドスタイン氏は、選択された16の実験は現在、正式なNASAの飛行安全レビューを通過していると語った。
しかし、シャトルミッションの終了はこのプログラムの終了ではなく、開始に過ぎません。 「これはプログラムのフェーズ2への玄関口となることを意図しており、実験を行う学生が定期的にスペースにアクセスできるようになるとゴールドスタインは述べた。 「SSEPは、実際の科学に没頭することにより、アメリカの次世代の科学者やエンジニアを引き付け、刺激するように設計されました。私たちは、「科学者としての学生」が科学教育において最高のものを代表すると信じています。」
どんな種類の実験が受け入れられますか？生徒と教師は、10日間無重力で探索したい生物学的、化学的、または物理的なシステムについて話し合う必要があります。実験の例としては、種子発芽細胞生物学、生物のライフサイクル、食品の保存、結晶成長などがあります。 SSEPプログラムは、教室でのプログラムの実装を通じて教師をガイドするのに役立ちます。
参加している各学区には、スペースシャトルアトランティスで飛行する、使いやすい実際の微小重力研究のミニラボの実験スロットが提供されます。次に、SSEPセンターは、5〜12年生の範囲内の実験計画コンペを通じて学区を指導します。これは、1つの学校または学区全体で3,200人もの生徒に実施できます。学生チームは、この歴史的なフライトで予約されたスロットを争う実際の実験を設計します。設計は、ミニラボ操作によって制限されています。
プログラムの他の利点には、生徒と教師がプログラムについて報告するためのカスタマイズされたブログ、およびシャトルに乗って学校に戻る4インチx 4インチのエンブレムを各学校がデザインするコンテストが含まれます。
しかし、STS-135ミッションが飛行するかどうかは不確実です。追加のSTS-135ミッションの資金は2010年9月29日に議会によって承認され、承認はオバマ大統領によって署名されました。 NASAは現在、議会によるSTS-135への資金割り当てを待っています。 2011年1月20日、NASAは正式にSTS-135を打ち上げスケジュールに追加しました。ゴールドスタイン氏は、STS-135が実際に飛行する可能性が高くなっていると語った。しかし、それが飛ぶときが問題です。
NASAが飛行の安全性の確認を行うために実験で使用される材料のリストを必要とする時期があるため、SSEPプログラムでは、2011年6月28日から少なくとも8月まで、NASAが打ち上げ日を延期する必要があります。彼らは、STS-133とSTS-134で発生した重要なリリーススリップと、NASAですでに行われている会話を踏まえて、これが発生すると完全に期待しています。
しかし、今では学校が参加できるようにすることが時間的に重要です。 2011年5月12日の提案提出期限があります。5月末までに飛行実験が選択され、打ち上げの3か月前にNASAに資料リストを提供できるようになります。
