土星の月エンケラドス。画像クレジット：NASA / JPL / SSIクリックして拡大
カッシーニがエンケラドスが南極の間欠泉から氷河を噴出している様子を明らかにしたので、科学者たちは土星のEリングについて説明しています。カッシーニの磁力計は、氷の間欠泉の特徴をEリングの粒子に一致させ、1つを一緒にリンクしました。
土星の月エンケラドスは土星のEリングの源であり、今日発表された研究を確認します。
サイエンス誌に書いている科学者たちは、エンケラドスの南極から噴出する氷のような水蒸気のプルームが、Eリングを構成する水粒子を補充し、小さな月の周りに動的な水ベースの雰囲気を作り出す方法を示しています。 Eリングは土星の最も外側のリングであり、微細な粒子で構成されています。土星の2つの衛星であるミマスとタイタンの軌道の間を非常に拡散して伸びています。
科学者たちは、2005年2月、3月、7月に、カッシーニ宇宙船によるエンケラドスの3つの別々のフライバイ中にダイナミックな雰囲気を発見しました。カッシーニホイヘンスは、土星系を研究するNASA / ESAの共同ミッションです。
磁力計装置の結果を調べたチームは、月面から1176 km離れた最初のフライバイの大気であると彼らが信じていたものを発見して驚いた。 500kmでの2回目の接近飛行が観測を確認した後、彼らはさらに調査するために次の接近飛行をエンケラドスにもっと近づけるようにカッシーニプロジェクトを説得しました。
このフライバイでは、175 kmで、宇宙船のすべてのさまざまな機器からの測定により、大気の存在が確認されました。その後、月のリモートセンシング観測により、月の南極からの水蒸気のプルームが明らかになりました。
大気は、フライバイ間で変化することも見られました。最初の飛行中に観測された特に拡張された大気と、その後のフライバイ中に観測されたより集中した大気です。チームは、南極でのプルームによる活動のレベルの変化がこれらの大気の変化を引き起こしていると信じています。
インペリアルカレッジロンドンの宇宙物理学部のミシェルドハティ教授は、カッシーニの磁力計装置の主任研究者であり、ある論文の主執筆者であると、次のように述べています。「最初の遠方のフライバイで大気の形跡を観察したとき、月から遠く離れた場所でそのようなシグネチャを観測することは、とても予想外でした。
「他のすべての機器が最初の発見を確認することは非常にエキサイティングでした。特に、大気がフライバイからフライバイに変化していて、南極でのその後のプルーム観測と密接に関連していることがわかったときは特にそうでした。さらに、この発見は、Cassiniのようなマルチ機器宇宙船の重要性を明確に示しています。これにより、さまざまなデータセットの全範囲を組み合わせて、複雑な物理システムの全体的な理解を深めることができるからです。
エンケラドスの気温を測定したところ、驚くべきことに、南極の周りに熱が集中しており、最も高温の地点は惑星の表面の1つの亀裂にありました。科学者は、この熱の特徴が月の氷を加熱することにより、エンケラドス内部の氷のプルームを引き起こす内部プロセスを示していると信じています。
元のソース：PPARCニュースリリース
