（編集者注：ケンクレーマーはディスカバリーの飛行を担当する宇宙雑誌のケネディ宇宙センターにいます）
スペースシャトルからの打ち上げでも、SDO打ち上げ用のアトラスのような無人ロケットからの打ち上げでも、強烈なロケットの打ち上げに続いて、あらゆる形状、サイズ、外観の美しい渦巻く雲が常にロケットの排気プルームから形成されます（私の排気プルームの写真を参照）。
さて、月曜日（4月5日）のシャトルディスカバリーの明け方の打ち上げに続いて、壮大な色の雲のようなものを見たことはありません。オランダ王立気象研究所（KNMI）の上級気象学者であるJacob Kuiperによると、それらは「マザーオブパール」雲として知られています。
カイパーと私は、シャトルの打ち上げ準備が行われている象徴的な車両組立棟の向かいにあるケネディ宇宙センター（KSC）プレスサイトでジャーナリストのロブファンマッケレンバーグ（NVRオランダ宇宙飛行協会）と打ち上げを共に観察しました。その日のスリリングなイベントの下にあるSTS 131 Launch dayフォトモザイクをご覧ください。
最初はうっすらと雲が真っ白で、まだ暗い空を背景にしていた。次に、パステルカラーの「マザーオブパール」雲（「真珠層」とも呼ばれる）の雲が増えて、頭上にある空が突然燃え上がりました。
「真珠母の雲は白からピンクと黄色の色合いに変わり始めました。スペースシャトルディスカバリーの打ち上げから約10分後、その排気ガスは見事にカラフルなパノラマに変わりました。一般的に、これは爆風から約40分以上続くまで続きます」とカイパーは私たちに語り、世界的に有名なカウントダウンクロックの隣に立ち、上の色の雲に畏敬の念を抱きました。
「ここの地上の明け方の空で北東に起動するということは、シャトルとその排気プルームが軌道に向かい、太陽が昇るのをキャッチすることを意味します。それが、打ち上げの朝に見た壮大な雲を作り出すのです！」 KSCのスポークスマンであるアラード・ビーテルが私に説明しました。
かすかな雲は一時的なイベントです。さまざまな方向に吹き飛ばされると、ほんの数秒で絶えず進化します。実際、想像力を駆使して、神話上の生き物からさまざまな生命体、さらには人々に至るまで、あらゆる種類の幻想的なものを夢見ることは非常に簡単です。確かに誰かがロケットのプルームでエルビスを目撃した。
「高さが15〜85 kmの大気層には、通常、非常に少量の水蒸気が含まれています。しかし、シャトルの外部タンクの最終的な排気生成物（水素と酸素）は、大量の水蒸気を提供します。
「非常に冷たい大気の層では、蒸気が氷の結晶の途方もない固まりと小さな過冷却水滴に変わりました。これらの結晶は太陽光線を非常に効率的に反射して曲げ、素晴らしい色のスペクトルを作り出します。」
「最低の雲。ピンクとオレンジに変わりました。その高さでは太陽が昇るだけで、ほとんどの光線は大気の特定の消滅のために少し赤みがかったからです。排気プルームの高い部分ではほとんど絶滅は起こりません」とカイパーは説明しました。
「地平線から数度上にある太陽の黄色/白色光がすぐに反射され、黄色と白、時には青みがかった色になります。高さ15キロから始まる大気層の最も低い部分では、自然は非常に特殊な状況下でこれらの雲を形成することができます。そこでは「マザーオブパール」の雲と呼ばれています。
「メソポーズ（約85 km）の周りの層には、6月21日（北緯）の週に雲が現れることがあります。これらの雲は夜光雲またはNLCと呼ばれます。どちらのタイプも、スペースシャトルの打ち上げからの排気プルームにより生成される可能性がある」とカイパー氏は述べた。
スペースシャトルは、米国の艦隊で最も強力なロケットであるため、これまでで最大かつ最も長く続くロケットの排気雲に由来します。ただし、シャトルが撤退し、米国のヘビーリフトブースト機能が完全に失われた後のことです。
インターネットソース：www.knmi.nl、www.weerboek.nl
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