地球は生命を宿すことが知られている宇宙で唯一の惑星ですが、新しい研究は、いくつかの遠い世界がブルーマーブルの生物多様性を恥に置く可能性があることを示唆しています。
これらの他の、仮想的に居住可能な太陽系外惑星が人間を欠いているからではありません（地球の生物多様性は私たちがいなければ間違いなくより良く見えるでしょう）。むしろ、生命を宿す惑星の可能性は、海洋が世界中の栄養素をどれだけうまく動かすかにかかっている可能性があると、シカゴ大学の地球科学者であるステファニーオルソンは本日（8月23日）バルセロナで開催されたゴールドシュミット地球化学会議でのプレゼンテーションで述べました。
「NASAの宇宙での生命の探索は、いわゆるハビタブルゾーンの惑星に焦点が当てられています。これは、液体の水の海の可能性がある世界です」とオルソンは彼女の研究についての声明で述べています。 「しかし、すべての海が同等に親しみやすいというわけではありません。そして、いくつかの海は、それらの地球規模の循環パターンにより、他よりも住みやすい場所になります。」
特に、「湧昇」として知られる循環パターンの1つが、海での生活を促進する鍵となるかもしれないとオルソン氏は語った。湧昇は、風が海の表面に沿って突入するときに発生し、光合成プランクトンが住む海の上部に向かって栄養豊富な水を押し上げます。プランクトンはこれらの栄養素を食べ、より大きな生物を養う有機化合物を生成することを可能にし、さらにより大きな生物の食事となり、さらには食物連鎖まで続きます。
食物連鎖のメンバーが死にそして分解するとき、それらの有機物は海の底に沈み、そこで彼らは別の湧昇流に巻き込まれ、再び表面の生命を養うかもしれません。この効率的な水中リサイクルシステムのおかげで、生物多様性は地球上の湧昇地域（主に海岸の近く）で繁栄する傾向があります。オルソン氏によると、同じことが居住可能な太陽系外惑星にも当てはまるとのことで、より多くの海洋湧昇を好む条件の惑星は強い生物多様性も好む可能性があるということです。
Olsonと彼女の同僚は、どのような条件が湧昇につながるかを調べるために、ROCKE-3Dと呼ばれるNASAシミュレータを使用して、大気および地球物理学の要因が海流にどのように寄与しているかをテストしました。
「私たちは、大気密度が高く、回転速度が遅く、大陸が存在することで、湧昇率が高くなることを発見しました」とオルソン氏は語った。 「さらに意味があることは、地球が最適に居住可能ではないかもしれないということです。そして、他の場所での生活は、私たちのものよりもさらに親しみやすい惑星を楽しむかもしれません。」
これらの発見は、これまでに発見された4,000個程度の太陽系外惑星への直接的な適用はありませんが、科学者が将来の居住可能な世界を探す方法に情報を与える可能性があります。理想的には、将来の世代の望遠鏡が構築され、大気密度や回転速度などの機能をより適切に分析して、世界の居住性をすばやく垣間見ることができるのが理想です。そのような技術があれば、宇宙タコの故郷をすぐに見つけることができるはずです。
オルソンの新しい研究は、まだ査読済みのジャーナルに掲載されていません。
