火星では雪崩が見られましたが、科学者たちは、太陽系のありそうもない場所、土星のクルミの形をした2トーンの月Iapetusで雪崩が起こっていることを発見しました。セントルイスにあるワシントン大学のビル・マッキノン氏によると、これらの雪崩がどのように発生しているのかは、いくぶん謎です。
「これは本当に長いランアウト地すべりの謎についてであり、誰が本当にそれらを引き起こすかについて確かに知らない」とマッキノンは今週の月と惑星の科学会議で話しました。
これらの雪崩や地滑りには確かに地球に相当するものがあり、同様に、火星でも同様のイベントが見られ、特にバレスマリネリスシステムの急な峡谷の壁に関連しています。しかし、Iapetusでの大規模な地盤変動の大規模な移動はあまり一般的ではありません。
マッキノン氏は、彼と彼のチームが発見した、イアペトゥスのすべての雪崩で移動された物質の量は、火星がイアペトスよりもはるかに大きいにもかかわらず、既知の火星の地滑りで移動されたすべての物質を超えていると述べた。
「長いランアウトの地滑りのメカニズムはよく理解されておらず、摩擦を低減するために提案されたメカニズムは非常に多く、1つのパワーポイントスライドにすべてを合わせることができません」とマッキノン氏は講演中に述べた。考えられる説明には、水（放出された地下水など）、湿った土壌または飽和した土壌、氷、閉じ込められた空気または圧縮された空気、音響流動などがあります。
イアペトゥスでは、雪崩を助長する条件を作り出す水や大気は明らかにありません。しかし、マッキノンと彼のチームは、カッシーニ宇宙船からの画像に見られるように、24を超えるなだれイベントを特定しました。
地すべりの多くは、火口や盆地の壁や急な崖から見られます。マッキノン氏と彼のチームは、2種類の雪崩を発見しました。荒く見える破片と滑らかな葉状の地すべりがある「ブロック状」です。彼らはまた、時間の経過とともに、同じ場所で複数の雪崩が発生した可能性が高いという証拠を見ています。
では、イアペトゥスに巨大な雪崩が発生する理由は何ですか？マッキノン氏は、氷はその質問に対する最良の答えを提供すると述べた。ヤペトゥスの密度が低いことは、岩がほとんど20％しかなく、ほとんどが氷で構成されていることを示しています。
「流動化または液体メカニズムの必要性があるようです」とマッキノンは言いました。 「氷が十分に暖められると滑りやすくなります」とクレーターや盆地の壁の摩擦と粘着性が減少します。
彼らが見ているもの、特に葉状の地すべりは、溶岩や流動性の泥滑りに似た「レオロジー」フローと一致しています。
したがって、クレーターと盆地の壁の岩の表面にある氷の瓦礫は、瞬間加熱または摩擦のいずれかによって、表面が滑りやすくなるほど十分に加熱されます。 「エネルギー論は、イアペトゥスのこのメカニズムに有利です」とマッキノンは言いました。
Iapetusの回転は非常に遅く、79日以上あります。このような遅い回転は、毎日の温度サイクルが非常に長いことを意味します。これは、暗い物質が太陽からの熱を吸収して暖まるためです。もちろん、Iapetusの暗い部分は、明るい氷の材料よりも多くの熱を吸収します。したがって、マッキノン氏は、これはすべてかなり謎めいていると語った。
さらに、それがイアペトゥスで「ウォームアップ」すると言うことは少し過大な表現です。暗い領域の表面の温度は赤道で130 K（-143°C; -226°F）に達すると推定され、明るい領域の温度は約100 K（-173°C; -280°F）にしか達しません。
メカニズムが何であれ、Iapetusの長いランアウトの地滑りは、氷の惑星体に関してはかなりユニークです。マッキノン氏は、カリストではわずかな規模のたった2つの大量の動きが検出されたと述べ、フィービーで同様のイベントがあったという証拠は限られています。
これらの雪崩は、マッキノンが「非常に壮観な地形」を持っていると述べた月についてのより多くの調査に値するものであり、追加の研究とより詳細な論文が間もなく発表されます。
LPSCの要約を読む：Iapetusでの大規模な雪崩、および長いランアウトの地すべりにおける摩擦低減のメカニズム
