1年前、IBEXミッションの研究者（NASAの星間境界探査機）は、太陽系と星間空間の境界で予期しない高エネルギー放出の予期しない明るい帯またはリボンの発見を発表しました。現在、1年間の観察の結果、科学者はリボンの異常な結び目を含めて、「解き放たれた」ように見える大きな変化を見てきました。リボンの変化—いわゆる「力の乱れ」と、収縮太陽圏は、銀河宇宙線が私たちの太陽系に漏れることを可能にしているかもしれません。
IBEXの主任調査官であるDavid McComasは、記者会見で、「そもそもリボンの出所がわからなかった」と語った。 「構造が非常に短いタイムスケールで変化する可能性があることを知ることは、現在さらに混乱しています。」
研究者たちは、星間空間と太陽圏、つまり地球や他の惑星が存在する保護泡との間の相互作用からリボンが形成されると信じています。太陽圏は太陽風によって膨張し、そうでなければ惑星に衝突し、おそらく生命を妨げる銀河宇宙線からの保護シールドとして機能します。
太陽風と星間物質の相互作用により、ENAsと呼ばれる水素のエネルギー的な中性原子が生成され、ヘリオシースからあらゆる方向に飛び出します。これらの原子のいくつかは、IBEXが到着方向とエネルギーを記録する地球の近くを通過します。宇宙船がゆっくりと回転するにつれて、検出器はENAsが空中から到着するにつれて、ENAの画像を徐々に作成します。
IBEXは、6か月ごとに太陽系の外部領域のグローバルマップを作成します。科学者たちは、1年前にリリースされたリボンの最初のマップから、リボンの北部にノットフィーチャが見られる予期しないリボンを、高エネルギーで最も明るいフィーチャとして見ました。
新しくリリースされたばかりのマップは、リボンの大規模な構造を示しています。また、別の驚きがあります。分布が大幅に変更されました。全体として、ENAの強度は10％から15％低下し、ホットスポットは減少し、リボンに沿って広がりました。
マコマス氏は、2つの全天地図間の強度の低下はおそらく理にかなっていると言います。これは、太陽が、非常に低い活動とそれに対応する弱い太陽風の非常に長い期間から出現しているためです。近年、太陽圏に到達した太陽風粒子が少なければ、気泡が収縮した可能性があります。気泡が小さいほど、より多くの銀河宇宙線が内部の太陽系に入り込むことができます
「これまでにIBEXから何かを学んだのであれば、太陽風と銀河との相互作用に使用していたモデルがまったく間違っていたということです」とMcComas氏は述べています。
私たちの太陽系の以前のミッションでは、科学者は中程度のターミネーションショックを処理することができ、太陽風とそれが太陽の構造にどのように結び付けられているかについて学びました。
ネイサンシュワドロンIBEXの科学運用責任者は、次のように述べています。 「リボンはローカルフィールドの方向を指示するためにいくつかの方法で結び付けられており、銀河系がシステム全体にどのように影響するかについての制約を与えます。これは、私たちが見逃していた重要な情報です。」
科学者は、今後数年間で太陽活動が増加すると予想されるリボンの変化を追跡できるように、IBEXが太陽サイクル全体を通じて動作し続けることを期待しています。
「進化する太陽圏：星間境界探査機によって観測された大規模な安定性と時間変動」という論文は、米国地球物理学会のJournal of Geophysical Researchのオンライン9月29日にオンラインで公開されました。
リードビデオは、太陽圏が太陽系全体を囲んでいる外向きの太陽風によって膨張し、太陽と太陽系が絶えず移動する銀河系の一部から物質を押し出して偏向させる様子を示しています。このアニメーションは太陽から始まり、太陽系からすばやくズームアウトして太陽圏と星間ガスとの衝突を明らかにします。 2つのボイジャー宇宙船は現在、この相互作用領域を調査しています。クレジット：Goddard Conceptual Image Lab / Walt Feimer
出典：NASA、サウスウェスト研究所
