画像クレジット：NASA
複数のNASA衛星からのデータを使用して、科学者は北方緯度の春の雪解けが毎年どんどん早く到着していると信じています。冬が短くなると、以前は永久凍土であった（恒久的に凍結されていた）領域が暖まり、これにより追加の二酸化炭素が大気中に放出されます。科学者たちは、地球の気候の調節において極地がどのような役割を果たしているかを理解し始めたばかりです。
衛星に搭載された一連のマイクロ波リモートセンシング機器を使用して、NASAのジェット推進研究所（JPL）、パサデナ（カリフォルニア）、およびモンタナ大学（ミズーラ）の科学者は、北部の高緯度を横断する初期の融解の最近の傾向を観察しました。
この地域の融解傾向は、1988年以降、ほぼ1年に1日進んでおり、地域全体の植生や土壌による二酸化炭素の吸収と放出のサイクルを変化させ、地球の気候を変化させる可能性があります。長い成長期は、地域の大気中に放出されているよりも植生による炭素吸収を促進しているようです。この傾向がどのくらい続くかは、土壌が冷たく湿ったままであるかどうかによって異なります。
研究者は、北アメリカとユーラシアの北方林とツンドラで凍結/融解のダイナミクスを研究して、成長期のタイミングと長さへの影響を解明しています。これらの地域は、世界の陸地面積のほぼ30％を占めています。彼らは、季節的に凍結し、永久凍土の土壌で、植生に地球の炭素の大部分を保存します。北方林とツンドラの広大な範囲は、永久的に凍った土壌の層である永久凍土層によって覆われています。
「凍土は数百年から数千年にわたって炭素を貯蔵することができる」とJPLの主著者であるカイル・マクドナルド博士は述べたが、「永久凍土が解凍して乾き始めると、炭素が大気中に放出される。」懸念は、土壌から放出される炭素が、成長する植物が摂取する量よりも優先されることです。大気中の二酸化炭素レベルは加速した速度で増加し、地域のさらなる温暖化を助長し、地球の気候に影響を与えます。
NASAのレーダーやその他の軌道衛星マイクロ波リモートセンシング機器（米国海洋大気庁の特別なスキャンマイクロ波/イメージャーなど）の助けを借りて、科学者は地球の北方林とツンドラの成長期のダイナミクスを毎日監視できます。これらの計測器は、風景の中の水の電気的特性を感知し、科学者は春の雪解けがいつどこで発生するかを正確に決定することができます。
北方林とツンドラの広大な範囲と位置、およびそれらの植生と土壌に保存されている炭素の世界的な貯留層のため、この地域は環境の変化に非常に敏感です。地球の気候に劇的な影響を与える能力があります。
「地球規模の気候変動が発生している場合、ここで最初にそれが発生すると予想されます」とマクドナルドは述べました。
研究チームが観察したように、春の雪解けが早ければ早いほど、成長期は長くなります。これらの変化は、地域の植物の成長を促進しているようです。より長い成長シーズンは、植物がより長い期間にわたって大気からより多くの二酸化炭素を取り除くことを可能にします。
二酸化炭素は重要な温室効果ガスであり、大気中に放置すると、さらに温暖化が促進されます。植物は酸素を放出し、最終的に炭素を分解して土壌に移すバイオマスとして炭素を貯蔵します。土壌微生物は死んだ植物材料を分解し、土壌炭素の一部を大気中に戻します。土壌微生物が植物材料を分解して炭素を大気に放出する速度も、温度に非常に敏感です。気温が上昇し、成長する季節が長くなると、潜在的に増加する可能性があります。
>この一般的な調査から、マクドナルド、モンタナ大学のジョンキンボール博士、およびJPLのエリカポデストは、3つの異なる調査を主導し、それぞれ北方領域の異なる顕著な変化に焦点を当てています。この研究に関する3つの関連論文の結果は、今週サンフランシスコで開催されるアメリカ地球物理学連合の秋季会合に発表されます。
この研究は、NASAのEarth Science Enterpriseによって資金提供されています。エンタープライズは、地球を統合システムとして理解し、地球システムサイエンスを適用して、宇宙のユニークな視点を使用して気候、天気、自然災害の予測を改善することに専念しています。カリフォルニア工科大学、パサデナは、NASAのJPLを管理しています。
元のソース：NASAニュースリリース
