Northrop Grummanの子会社であるSpace Logistics LLCは、他の衛星の寿命を延ばすことができる衛星を打ち上げました。衛星はMEV-1またはMission Extension Vehicle-1と呼ばれます。 MEV-1はその種の最初のものです。
MEV-1は、10月9日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアのプロトンロケットで打ち上げられました。 2001年に打ち上げられた、ほとんど燃料がなくなった通信衛星であるIntelsat-901（IS-901）とランデブーします。 MEV-1はIntelsat-901とドッキングし、スラスタを発射し、通信衛星の軌道をブーストして、寿命を約5年延長します。
MEV-1は、衛星の寿命を15年延長することができるため、IS-901に5年間接続すると、理論的には、通信衛星からドッキングを解除し、別の衛星とドッキングして、衛星を拡張することができます。運用寿命。 MEV-1は基本的には宇宙船ですが、静止衛星専用です。
Northrop-Grummanによれば、MEV-1は現在使用中の静止衛星の約80％とドッキングすることができます。 MEV-1の設計寿命は15年ですが、その展開の詳細によっては、それよりも長持ちするのに十分な燃料があります。彼らが「平均的な」2000 kg（4400ポンド）の衛星と呼ぶものの場合、その燃料は15年以上持続します。
MEV-1は衛星事業者のコストを削減し、ミッションに柔軟性を与えるはずです。軌道に乗せることで衛星の寿命を延ばすだけでなく、衛星を新しい静止軌道に再配置して、新しい市場を開拓することもできます。また、複数の衛星とドッキングできるため、企業グループはMEV-1ミッションの費用を負担できます。
MEV-1は、打ち上げから切り離されてから軌道を上げるのに約3か月かかり、その後、軌道を調整してIntelsat-901に合わせます。ドッキングする前に、MEV-1はターゲットの衛星を周回し、最終的なアプローチのために位置を確認します。コマンドを受信すると、MEV-1はIS-901と自律的にドッキングします。
ドッキングされると、2つの衛星は基本的に新しい宇宙船、または新しい「スタック」と呼ばれます。オペレーターは、スラスタを発射してIntelsatを再配置する前に、新しいスタックの機能をテストします。
5年後、MEV-1はIS-901を静止軌道から数百キロ上にあるGEO墓地に移動します。死んだ衛星を墓地の軌道に置くと、衝突の危険性が減り、危険な破片が生成されます。次に、MEV-1はIS-901からドッキング解除し、次のクライアントに移動できます。
MEV-1は最初の衛星運用宇宙船ですが、最後ではありません。他の企業も同様の技術を開発しています。 Orbit Fabと呼ばれる会社は、Northrop-Grummanなどと提携して、他の衛星に燃料を補給できる衛星を製造しています。彼らはすでに立ち上げており、他のデザインに取り組んでいます。 Orbit Fabの燃料補給衛星は推進剤のタンクよりも大きくないので、宇宙で作業衛星をより長く維持するコストを下げる必要があります。 Orbit FabはISSに水を供給する最初の民間企業でもあり、燃料補給衛星への道を切り開きました。
次にArchinautがあります。
ArchinautはMade in Spaceのプロジェクトです。 Archinautは、アンテナ、太陽電池アレイ、宇宙望遠鏡などの複雑な構造物を含め、実際に宇宙で構造物を組み立てて構築することができます。 Made in Spaceは、軌道上で小型宇宙船を3次元印刷することを検討するために、7,300万ドルの契約を受け取りました。
もっと：
- Northrop-Grumman：MEV-1ファクトシート
- Orbit Fab：宇宙のガソリンスタンド
- Made in Space：Project Archinaut
