現在、3つの自由飛行球が国際宇宙ステーション内を周回しています。 Expedition 18の乗組員はライトセーバーの戦闘スキルを磨くために彼らを使用していますか アラ ルーク・スカイウォーカー、またはUFOを検出する能力を強化しますか？いいえ、これらのボウリングボールサイズの球状衛星は、マサチューセッツ工科大学（MIT）の学生が、将来の編隊飛行宇宙船の自律ランデブおよびドッキング操作をテストするために考案した実験の一部です。 SPHERESと呼ばれる– Synchronized Position Hold、Engage、Reorient、Experimental Satellitesの略—これらの色分けされたロボットはISS内を飛行し、さまざまな飛行形態をテストしています。しかし、これらは宇宙ステーションでの休み時間に遊ぶにはとても楽しいものでなければなりません。
各衛星は、電力、推進力、コンピュータ、ナビゲーション機器を内蔵しています。結果は、衛星の整備、車両の組み立て、編隊飛行の宇宙船の構成にとって重要です。将来の編隊飛行ミッションの1つに、地球惑星探知機干渉計があります。これは、編隊で飛行する複数の小型車両を使用して、軌道を回る赤外線干渉計を作成します。
成功すれば、これらの小型衛星や潜在的に大きなバージョンは、他の衛星に燃料を補給/修理し、宇宙ベースの望遠鏡の周りに位置を確立し、宇宙ドッキングルーチンをサポートすることができます。したがって、バトルドロイドはメンテナンスドロイドになります。
また、小型で複数の衛星ミッションは経済的で、冗長性を提供します。大きくて重い衛星を1つ打ち上げる代わりに、たくさん打ち上げるのは簡単です。彼らは一緒に地球を周回することができ、それぞれが全体的なミッションの独自の小さな部分を行います。太陽フレアが1つの衛星を攻撃したとしても問題ありません。残りはランクを閉じて続行できます。小さな衛星が大きなペイロードの内側に乗ってほとんど無料で宇宙に到着できるため、打ち上げコストも削減されます。
SPHERESは、軌道上で宇宙船を建造する能力をテストすることもできます。火星などの大型船を建造する方法の1つは、地球軌道で1つずつ組み立てることです。 SPHERESは、宇宙船の部品を一緒に操縦するために使用できるソフトウェアを設計するエンジニアを支援しています。
出典：[メール保護]、NASA、MIT
