今年、SpaceXは、超重量ロケットの小型バージョンをテストする予定です。 スターシップ （別名。ビッグファルコンロケット）。このテスト打ち上げは、ロケットの設計と、それが超音速でフェアリングし、宇宙の極低温環境に対処する方法を検証します。また、SpaceXのStarlink衛星の次のバッチの配信を行う機会としても機能します。
最近、マスクは、組立のためにテキサス州ボカチカにある同社のサウステキサス発射場に持ち込まれたミニスターシップ（スターシップアルファ、スターシップホッパー）のセクションの画像をツイートしました。複数のソースによって共有されている最新の画像から、SpaceXのクルーが24時間年中無休で働いており、ホッパーを今年後半にテスト飛行に備える準備ができていることは明らかです。
12月31日にNASA Spaceflightのボードに一連の写真が投稿された後、3つのRaptorエンジンの統合の可能性を含む、更新されたアセンブリのニュースがラウンドを開始しました。これらは、National Space Foundation（NSF）のメンバー（ボカチカガルのハンドルを握っている）によって撮影され、後部にある3つのノズルに注目を集めました。
スターシップホッパーは、思ったより少し大きく、車両の機首側にクレーンが配置されている可能性があります。これは、@ SpaceXがセグメントをおそらく溶接スタンドに移動することを計画していることを示唆している可能性がありますか？私たちは待って見なければなりません。 （オースティン・バーナード？）＃2019？ pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
—オースティン・バーナード（@ austinbarnard45）2019年1月1日
これに続いて、1月1日、ホッパーコンポーネントが最初に持ち出されて以来、定期的にボカチカのサイトを訪れている宇宙愛好家、オースティンバーナードによって画像がTwitterに投稿されました。これらの画像は、ノーズコーンとホッパーの後部で行われている作業を示しています。後者の写真には、下部に3つのエンジンノズルがはっきりと示されています。
これらのノズルの外観は、ホッパーをテストする同社の計画に関する過去数週間のマスクによる声明を反映しています。これらの声明によると、Starship / BFRの実物大のモデルは、Raptorエンジンがテキサス州のボカチカよりも高い高度までそれを使用する一連のホップテストを実施します。
これは、ノズルが1月5日にTwitter経由でマスクによって確認され、ノズルが実際のラプターエンジンなのか、それとも本物の「プレースホルダー」なのかについての質問に答えました。ムスクがツイートしたように：
「現在スターシップホッパーに搭載されているエンジンは、ラプターの開発と運用部品を組み合わせたものです。発射される最初のホッパーエンジンは、カリフォルニアでほぼ完成したアセンブリです。おそらく来月発砲するでしょう。」
この声明は、ラプターのテスト射撃の日付をマスクが12月に主張したものから少し遅らせています。アルファのテスト飛行に使用される「根本的に再設計された」ラプターエンジンについて尋ねられたとき、彼はそれが「来月発射する準備ができている」とつぶやきました。テキサス州マクレガーにあるSpaceXロケット開発施設で、2月までエンジンがペースを上げるのを待っているようです。
組み立てプロセスのさらなる写真は、ボカチカガルによって1月1日から1月4日までNASA Spaceflightに投稿されました。これらの写真は、銀色の金属の皮で覆われたノーズコーンと船体のセクションを含むホッパーのさらなる進歩と、船体に取り付けられたアメリカの旗を示しています。また、船体部分のベントホールも目立ちました。
ロケット全体が覆われているように見えたので、この銀色の肌が興味の対象でした。当初、このスキンがスターシップホッパーの恒久的な機能であるのか、それとも組み立てられたプロトタイプへの損傷を防ぐための一時的な追加であるのかは明確ではありませんでした。 Muskはまた、完成したプロトタイプがどのようになるかをTwitter経由で画像を公開することにより、これにも対処しました。
ムスクはツイートに「組立中の宇宙船テストビークルは完成するとこの図のように見えるだろう」とキャプションを付けた。運用中の宇宙船には窓などがあります。」したがって、マスクが以前に明らかにしたホッパーの設計に不可欠なこの金属スキンのシートは、ステンレス鋼の複合材で作られているのは当然のことです。
この材料の主な利点の1つは、反射に強いため、熱に強くなります。したがって、船体の遮熱方法は少なくて済み、船の重量を節約できます。この点で、銀の表皮は反射コーティングの追加層である可能性が高く、再突入の極端な熱に曝されたときに船体が適切に機能することを保証します。
1月4日にボカチカガルによって投稿された後続の画像は、ノーズコーンが船体の最後のセクションと統合され、「水タンク」の横に移動したことを示しています。 1月5日にオースティンバーナードによって投稿された画像では、2つのセクションが互いに隣り合って配置されており、後方セクションが同じ銀のスキンで覆われていることが示されています。
この時点で、2つのセクション（前部と後部）がほぼ完成し、まもなく互いに統合されるようです。マスクはまた、ホップテストがいつ実施されるかという質問にも答え、「予想外の問題により、4週間を目指します。これはおそらく8週間を意味します。」このスケジュールによると、SpaceXはホッパーを2019年6月に予定されている飛行試験に向けて問題なく準備できるはずです。
すべてが順調に進んだ場合、2019年後半または2020年初頭にStarship / BFRの本格的なプロトタイプの建設が始まると予想できます。Muskが過去に提供した仮の日付に基づいて、Starshipの準備が整うことが期待されます2022年には最初の貨物便を運航し、2023年に初めての月面旅客機の飛行、その後2024年までに火星への最初の乗組員の飛行、2028年までに火星基地アルファの建設を行いました。
スターシップホッパーの進化する外観と構造について彼の見解を提供する「astronogamer」スコットマンリーによるこのビデオを必ずチェックしてください。
