いくつかの珍しい胚が日本でまもなく成長する可能性があります：ヒト-マウスおよびヒト-ラットハイブリッドの胚は、ニュース筋が報告しています。
日本の研究グループは、7月24日に日本政府の委員会から承認を得て、ある種のヒト幹細胞（ほとんどすべての細胞に成長できる細胞）を動物の胚に入れる実験を進めています。
ひとたび胚の中に入ると、人間の細胞（人工多能性幹（iPS）細胞と呼ばれます）が特定の器官に成長することがあります。すべてが順調に進んだ場合、研究者たちはブタなどの他の動物の人間の臓器を最終的に成長させることを計画しています。おそらく、これらの臓器はいつか人の臓器移植に使用できるかもしれないと研究者らは述べた。
日本政府がこのプロジェクトを承認したことは「私は非常にエキサイティングだと思った」とヒューストンのベイラー医科大学の神経科学の助教授であるロナルド・パルケム氏は言う。 「多種多様な疾患に苦しんでいる、またはさまざまな種類の組織または臓器の置換を必要としている多くの人々を助けることは、途方もない可能性を秘めています。」
ただし、この研究が進むにつれて発生する可能性のある科学的および倫理的な問題があります。
ここに着いた方法
日本は、3月に、胚の存在の14日目以降に動物の胚でヒト細胞を成長させること、およびそれらの胚を代理動物の子宮に移植することを禁止することを逆転させた見出しを作りました。この逆転は、スタンフォード大学と東京大学の幹細胞生物学者である中内博光氏が10年以上にわたってこの研究分野を追求してきたことにとって大きな問題であるとNature誌は報じた。
ネイチャーによれば、今月、日本の文部科学省からの正式な承認を待って、中内氏の研究は日本の新しいガイドラインの下で最初に承認される可能性がある。
承認が得られた場合、中内氏は、膵臓を成長させないように、マウスとラットの胚を最初にプログラミングして、少しずつ前進する計画だと語った。ナカウチはその後、ヒトiPS細胞をそれらの胚に移植し、移植された細胞が課題を引き受け、実際には齧歯類の胚で「ヒト」膵臓を成長させることを期待します。
胚が発達し、本格的なラットやマウスとして生まれたら、研究者たちは小さなものを監視するために最大2年間を費やす予定です。政府が研究に特定の微妙な制限を課したので、この段階は重要です。たとえば、科学者がげっ歯類の脳の30％以上で人間の細胞を見つけた場合、科学者は実験を停止する必要があります。これは、「人間化された」動物が生まれないようにするためのものだ、とニュースサイトScienceAlertは報じた。
ヒト化マウス？
ヒト化という用語は漠然としたものです。しかし、本質的に、一部の科学者や倫理学者は、あまりにも多くのヒト細胞がマウスの脳に忍び寄ると、「そのマウスの脳は何らかの形で認知能力や精神能力に変化をもたらす可能性がある」と懸念しているとParchemはLive Scienceに語った。 「私たちは実際に何が起こるかわかりません。私たちのトレーニングでは、人間の資質を備えたマウスが得られる可能性は非常に低いことを示唆しています...あなたが見つけるかもしれないのは、脳の折りたたみが多いか、神経伝達物質の種類が多いということです。 」
つまり、ハイブリッドマウスが人間の行動をとることはまずありません。むしろ、マウスは人間のような特定の分子的特徴を持っているかもしれないとParchemは言った。
しかし、このシナリオもありそうもない、と中内氏は語った。以前の実験では、彼はヒトiPS細胞を受精した羊の卵に入れ、この胚をスタンフォード大学の羊に移植しました。移植された人間の細胞は、胚を奇妙な人間の羊の生き物に変えなかったと彼は言った。 （ハイブリッド胚は、期限が定められていませんでした。発生の28日後に破壊されました。）
中内容疑者は、「羊の体の中で成長したヒト細胞の数は、数千分の1、数万分の1と非常に少ない」と語った。 「そのレベルでは、人間の顔を持つ動物は決して生まれないでしょう。」
彼のチームはまた、人間の肝臓や腎臓を含む他の臓器で実験を試みることを計画していると朝日新聞は報じた。
科学的および倫理的な質問
中内氏の方法は、ある種の細胞を別の種の胚に挿入するだけではないため、科学的に健全です。そして、それが起こるとき、最終結果はキメラ現象、2つ以上の生物からの細胞の混合物として知られています。
「種を取り、それを別の種と混ぜるときはいつでも、一般的に宿主種の方が優れている」とパルケムは語った。 「ラットの細胞を取り、それをマウスの胚盤胞に入れると、ラットの細胞は不利になります。そのため、一般にキメラ現象は非常に低いのです。」
しかし、膵臓などの臓器全体が宿主でノックアウトされた場合、他の種の導入された細胞はチャンスに立ちます。 「彼らは膵臓を生成するために競争する必要はない」とパルケムは言った。 「そして、これらの他の細胞種は、特定の組織または臓器を生成する細胞の大部分に寄与する可能性があります。それ以外の場合は、それほど可能性が高くありません。」
パルケムは、研究者が発生生物学について学ぶのを助けるために、科学者が数十年にわたって非ヒト動物-特にウズラやニワトリなどの互いに密接に関連している動物-のキメリズムを実験してきたと指摘しました。しかし、「人間のキメラを作る私たちの能力は実際には非常に貧弱です」と彼は言った。 「すべての証拠によると、ヒトの細胞は、ブタ、マウス、ラット、ヒツジなど、私たちが調べてきた他の種にほとんど組み込まれていないということです。」
他の動物が人間以外の霊長類である場合、他の実験動物よりも人間とより密接に関連している場合、人間のキメラ実験はより成功する可能性があります。しかしパルケム氏は、そのような実験は聞いたことがないと述べた。これは、マウスやヒツジでの実験よりも「明らかに倫理的懸念に満ちている」という。
とりあえず、科学者は中内氏の実験がどのように進行するかを確認する必要があります。中内氏が朝日新聞に語ったように、「人間の臓器をすぐに作ることは期待していませんが、これまでに得たノウハウに基づいて研究を進めることができます。」
アメリカでは、人間と動物のハイブリッドが作られましたが、実現することはありませんでしたとネイチャーは報告しました。さらに、そのような研究は米国で私費で賄われなければならず、2015年に国立衛生研究所はそのような研究に対する支払いを一時停止しました。
