8年間、海藻の厚いマットがサンゴ礁を窒息させ、ウミガメを閉じ込め、悪臭を放つサルガッサムの赤茶色の塊がカリブ海、メキシコ湾、熱帯大西洋沿いのビーチに流れ込むと、経済を不安定にしました。
これらの現象は、科学者が大西洋サルガッサムベルトと呼んでいる大規模な海藻ブルームの症状です。研究者はベルトについて説明し、ジャーナルScienceで7月4日に発表された研究でその原因を探究しています。
メキシコ湾からアフリカ西部の沖合まで最大5,500マイル（8,850キロ）に及ぶ大西洋サルガッサムベルトは、自然と人為的な要因の産物のようです。
「我々はほぼ20年の衛星記録を分析した」とサウスフロリダ大学の博士研究員で研究の共著者であるMengqiu WangはLive Scienceに語った。
研究者たちは、2011年にベルトが初めて登場する以前のデータセットを分析し、ブルームの成長における年々の変動の原因となる長期的な環境変化を調査できるようにしました。
彼らは、アマゾン川からの流出が異常に高いレベルの栄養素を大西洋にもたらした2009年頃の転換点を特定しました。 2010年の冬のアフリカの西海岸沖の栄養素に富む水の湧昇は、深海の栄養素で地表水をさらに豊かにしました。その湧昇により、地表水の温度も下がり、2011年の夏にサルガッサムが繁栄しました。
同様の要因の組み合わせにより、2014年、2015年、2017年に特に大きなブルームが発生しました。記録された最大のブルームは、グレートアトランティックサルガッサムベルトが2000万メートルトン以上の質量に成長した2018年に発生しました。アマゾン川からの高レベルの栄養素は、アマゾン流域での森林伐採と肥料の使用に由来します。
通常の状況下では、サルガッサムは海洋生物にとって重要な生息地を提供します。海藻のオアシスは魚、鳥、ウミガメも引きつけます。イルカやウミガメも外洋に浮かぶ小さな生物の恩恵を受けていますが、サルガッサムの厚いマットは一部の野生生物や沿岸のコミュニティに大きな問題を引き起こしています。
「サルガッサムは腐敗して酸素を消費し、低酸素状態を作り出しますが、これは沿岸生態系の海洋生物にとって良い状態ではありません」とWang氏は語った。サンゴ礁と海草の生態系は、高レベルのサルガッサムが水質を変化させ、生物が自由に移動するのを妨げるときに影響を受ける可能性があります。
「ウミガメは、産卵後、密なマットを泳いで海に戻ることができない場合があります」と彼女は言った。
大西洋サルガッサムベルトも沿岸観光に影響を与えています。政府の声明によると、バルバドスは2018年に緊急事態を宣言しました。サルガッサムが観光客を引き寄せるために依存しているビーチに山積みされているからです。
「マイナスの影響は、サルガッサムが浜辺に堆積し始めるときに発生する」と王は言った。沿岸の生態系を破壊することに加えて、腐敗したサルガッサムは硫化水素、腐った卵のようなにおいがする潜在的に有害なガスを放出します。
