ワシントン州ベルビュー-土星の月の氷に覆われた表面の下にエンケラドスは広大な海を隠しています。
NASAゴダード宇宙飛行センターの研究者であるマークネヴウは、2019年の宇宙生物科学会議での講演の中で、この広大な海はおそらく10億年前のものであり、生命を宿すのに最適な年齢だと語っています。
Neveuと彼の同僚はシミュレーションを使用して、13年間土星を周回したカッシーニ宇宙船によって収集されたデータを使用してエンケラドスの年齢を計算しました。科学者と彼のチームは、昨年4月にNature Nature Astronomyに調査結果を発表しました。
カッシーニの主要な発見の1つは、エンケラドスに熱水噴出孔で満たされた海があったことです。 「今日、海を見るのはとても驚くべきことだ」 「それは非常に小さな月であり、一般に、岩や氷の死んだブロックのように、小さなことはあまり活発ではないと予想されます。」
しかし、小さな月が海を持っている可能性が最も高いだけでなく、このワシントン州サイズの氷の月には、化学エネルギーの供給源や炭素、窒素、水素、酸素などの必須元素の供給源を含む、生命に必要な生息地があります。 。 「しかし、居住可能性には次元がある…時間」とネヴウは言った。
海洋が若すぎて、たとえば数百万年しか経過していない場合、これらの成分を混ぜ合わせて生命を生み出すのに十分な時間はなかっただろうと彼は言った。さらに、それは私たち地球人がそれらを検出するのに十分な生命の小さな火花が広がるのに十分な時間ではありません。
一方、海が古すぎる場合は、惑星の「バッテリー」が果汁を使い果たしているかのようです。生命を維持するために必要な化学反応は止まるかもしれないとネヴウは言った。
この世界では、溶解に必要な要素が溶解し、形成に必要なすべてのミネラルが形成されていただろうと彼は言った。その後、月は平衡状態に達します。つまり、生命を維持するための反応は起こりません。
つまり、エンケラドスの海は生命を宿すのに最適な時代かもしれません。
Neveauと彼のチームは、少しの推測で海の年齢を推定しました。彼らは約50のシミュレーションを実行し、土星の月の軌道の詳細、エンケラドスの岩石の放射能、月齢とその形成方法に関する彼ら自身の推測など、カッシーニが行った測定に基づいてさまざまなパラメーターを接続しました。
氷の月の現在の状態を最もよく再現したシミュレーションは、海が10億年前であると推定しました。ただし、Neveuは、この年齢の推定は単一のシミュレーションに基づいていると警告しています。また、エンケラドスで見られる多くの条件に一致しますが、すべてに一致するわけではありません。
「たとえば、あなたが現在の日をとった場合、海はそのシミュレーションでは再凍結されますが、これは私たちが見ているものではありません。」だから海の時代は塩の粒で取られるべきだとネヴウは言った。
Neveuと彼のチームは現在、シミュレーションの実行を高速化するために取り組んでいます。実行時間を短縮し、モデルを少し改善することで、エンケラドスの海をより正確に年代付けできるようになることを期待しています。 「人生を探すために戻る前に、これを知りたい」と彼は言った。
