北半球で年間で最も長い日を表す夏至は、今日（6月21日）午前11時54分EDT（午後3時54分GMT）に起こります。このイベントは、太陽に対する地球の傾きが最大になり、太陽が熱帯の熱帯地域の真上を向くときに発生します。
つまり、今日は日本で最も長い日であり、14時間53分、41.2秒の日照があります。その長い昼光は、北緯の人々が時計を見ていなければいつ眠るのかを知るのを難しくしますが、真夜中の太陽は他の多くの動物にとって問題ではありません。
北極圏の上空を完全に24時間照らすこの日は、北半球の人々がカナダのユーコン、ドーソンシティで一晩ゴルフトーナメントを開催したり、イングランドのストーンヘンジでキャンプフェスティバルを開催したりするなど、特別なイベントで祝います。しかし、時計がなければ、それらのパーティは就寝時間を無視する可能性があります。人間がジャーナルオブフィジオロジーの1974年の研究によると、人間はほとんど明るいまたはほとんど暗い期間の時間を話すのがひどいためです。それは、光が人体の概日リズム、または睡眠覚醒サイクルに大きな影響を与えるためです。
しかし、アラスカ大学フェアバンクスの生物学者であるコリーウィリアムズ氏は、北緯5度の多くの動物は、極端な日光の下でも自然に睡眠覚醒サイクルを制御できると語った。
「長期間の睡眠をとることをやめる動物がいます」そして、彼らはこの時期に彼らの通常の毎日のリズムを放棄すると、ウィリアムズはLive Scienceに話しました。たとえば、セミパームシロハシバミ（Calidris pusilla）-北極圏の上で繁殖する茶色と白の小さなシギチドリ類-長時間の日光に不快感を覚えません。彼らは、一日中、交配相手と睡眠時間と覚醒時間を交互に切り替えます。 「男性が活動的であるとき、女性は巣にいます、そしてその逆です」とウィリアムズは言いました。 「それは24時間のスケジュールではありません。」
トナカイはまた、夏の間の明暗サイクルの欠如を無視します。代わりに、彼らの睡眠サイクルはウルトラディアンのリズムに支配されています。つまり、食べ物を消化する必要があるときはいつでも寝ています。 「彼らは彼らが通常持っているであろう長い睡眠を失う」とウィリアムズは言った。 「彼らは1日に集中して睡眠をとるのではなく、日中にたくさんの昼寝をします。
ウィリアムズ氏は、それらの行動は明暗の周期に同調されないため、これは極性種でのみ起こると述べた。この時期、動物が特定の時間に活動できるという利点は失われます。たとえば、夜間採餌しても、昼間は常に昼光なので、エネルギーを節約したり、捕食者から保護したりすることはできません。
しかし、すべての極種が概日リズムを放棄するわけではありません。たとえば、北極の地上リス (Spermophilus parryii) 一年中彼らの睡眠スケジュールに固執する。ウィリアムズ氏によると、彼らは夏の日の最も暗い部分（まだ薄暗がりではなく、夕暮れのようではありません）の穴に隠れてエネルギーを節約しています。
ウィリアムズなどの科学者たちは、同調睡眠リズムを維持する極地動物の違いを解明するために、現在も取り組んでいます。ウィリアムズ氏は、世界の平均気温が上昇するにつれて、動物はより高い緯度に移動し、「極地条件にさらされていない動物が北に移動するときにどのように反応するかを見るのは興味深いだろう」と述べた。
編集者注：このストーリーは2018年6月21日に公開され、2019年の情報で本日更新されました。
