科学者たちは新しい研究で、恐竜と一緒に住んでいた飛行爬虫類の赤ちゃん翼竜が恐らく彼らの皮のような翼を広げ、卵から浮上して間もなく飛ぶことができたと報告しています。
研究者らによると、アルゼンチンと中国の保存された卵と胚は、翼竜の赤ちゃん、つまり「フラップリング」には、フラップリングが新たに孵化したときにすでに飛行可能な骨格と翼の膜があったことを示唆しました。
以前、他の研究者たちは、翼竜の骨と翼は、動物が空中に運ぶほど発達していないと示唆していました。しかし、この新しい分析はより広い範囲の発達段階を示し、胚が成長するにつれて胚のより完全な画像を提供します。これは、以前の研究で説明された胚がまだ完全に発達していないことを示唆しています。翼竜が孵化する準備ができた時までに、彼らは自分で羽ばたく準備ができているであろうと著者は新しい研究で書いた。
羽ばたき飛行に関する以前の結論は、飛ぶ現代の動物である鳥やコウモリとの比較によっても形作られました。これらのグループはどちらも新生児として飛ぶことができないので、新しく孵化した翼竜はおそらく飛ぶこともできないと考えられていたと、主任研究著者であるイギリスのレスター大学の美術館学部の准教授であるデビッド・アンウィンは述べたメールでのライブサイエンス。
Unwinと共著者である英国のリンカーン大学の生命科学部の主任講師であるD. Charles Deemingは、19の胚と37の卵を調べた。Hamipterus tianshanensis、 アルゼンチンと中国で発見されました。一部の胚は発生の中間から後期にあるが、他の胚は完全に発生したと研究著者らは報告している。
胚の段階を決定し、翼竜の潜在的な翼力を計算するために、研究者たちは胚の骨格の骨化を調べました。このプロセスは、胚が成長するにつれて骨格を形成します。彼らは、後期および短期の胚が飛行に必要なすべての骨格要素を持っていることを発見しましたが、孵化した子は「飛行での膜の使用方法に関連する複雑な内部構造を持つ」翼膜の化石化した証拠を示したとUnwinは電子メールで述べました。
科学者たちはまた、卵の形が発達段階についての手がかりを保持できることを発見しました。翼竜は、現代の爬虫類の卵のように、革のような柔らかい殻の卵を産みました。トカゲとヘビの卵は、時間が経つと水分を吸収して胚に栄養を与え、卵の質量、長さ、幅を増加させると、形状が変化することが知られています。
この研究によると、翼竜の卵も同じでした。したがって、卵の形状とサイズから、孵化にどれほど近いかが明らかになります。
南カリフォルニア大学のケック医学研究所の臨床統合解剖学の助教授であるマイケル・ハビブ氏は、「それは、生きている動物の殻付き卵について私たちが知っていることと一致している」と述べた。翼竜を研究しているハビブは新しい研究に関与していませんでした。
パワーアップ
しかし、胚の手足の骨格の骨化が飛行能力の信頼できる指標であるかどうかについては疑問が残る、とロードアイランドのブラウン大学の生態学と進化生物学の博士候補であるArmita Manafzadehは言った。
「手足の骨が初期胚期および孵化後の初期段階で十分に骨化している生きている鳥（およびコウモリ）は、まだ飛行することができません。著者の主張の主要な前提をほとんど無効にしています」
この新しい研究にも参加していなかったマナフザデによると、最近の研究では、早期の飛行が可能な鳥には孵化の前後に骨が骨化していることが示されていますが、これらの鳥の前肢の飛行筋肉と関節表面は劇的に変化しています彼らが孵化した後、骨化だけではフライトを動かすのに十分ではないことを示唆しています。
マナフザデー氏は、「これらの追加の筋骨格の変化が起こって初めて、幼い鳥が飛行に必要な空気力を発生させることができるようになる」と語った。
孵化後に羽ばたきが飛ぶことができた場合、それは彼らが自分で給餌し、世話をすることができたことを意味する可能性があり、広範な親のケアの必要性を否定すると研究者は研究に書いた。そのシナリオでは、赤ちゃんの翼竜は生態系への積極的な参加者であり、親に完全に依存している無力な雛ではありません。この新しい視点は、翼竜が住んでいた環境の再構築に取り組んでいる科学者に影響を与えるとハビブ氏は語った。
羽ばたきがゲートからすぐに飛ぶことができる場合、それは別の課題を引き起こします：彼らがどのように成長し、同時に飛ぶことができるでしょうか？そして、ハビブは、彼らの小さな体での飛行の代謝的および機械的要求をどのように乗り切るのでしょうか。
「我々の発見は一つの問題を解決するのに役立つが、それらはまた多くの興味深い質問を開いた」とUnwinは言った。 「私たちはこれらの並外れた生き物を理解し始めたばかりです。」
調査結果は、6月12日、英国王立協会B誌の議事録でオンラインで公開されました。
