海は3億2600万立方マイル（13億立方キロメートル）の水で満たされた大きな浴槽であり、誰かが排水管の栓を抜いています。
科学者が深層水循環と呼ぶ非常に湿ったリサイクルプログラムの一環として、毎日、海底から地球のマントルに何億ガロンもの水が流れています。これは次のように機能します。まず、地殻に浸された水と海底のミネラルの両方が、構造プレートが衝突する海底の境界で地球の内部に押し込まれます。一部の水は閉じ込められたままです（一部の研究では、2〜4海洋分の水がマントルを介してスロッシングしていると推定されています）が、大量の水は水中の火山と熱水噴出孔を介して地表に噴出されます。
これは完璧なシステムではありません。科学者たちは、現在、マントルから噴出するよりもはるかに多くの水がマントルに急降下していると考えていますが、それは問題ありません。全体として、このサイクルは、世界の海が上昇するか下降するかを決定するマシンの1つの歯車にすぎません。
現在、5月17日にJournal Geochemistry、Geophysics and Geosystemsで発表された研究で、研究者はこの歯車が以前考えられていたよりも重要である可能性があると報告しています。過去2億3千万年にわたる深層水循環のフラックスをモデル化することにより、研究者は、地球の歴史において、マントルに沈み込んだ巨大な量の水が海面で大きな役割を果たした時期があったことを発見しました。その間、1つの世界を変える出来事、すなわち超大陸パンゲアの崩壊のおかげで、深層水循環だけでも海面の損失の430フィート（130メートル）に貢献したかもしれません。
「パンゲアの崩壊は、非常に急速な構造プレートの沈み込みの時代に関連していた」と、オスロ大学の地球進化と動力学センターの研究者である研究主筆者のクリスター・カールセンは、ライブサイエンスに語った。 「これは地球への大量の水輸送の期間をもたらし、関連する海面降下を引き起こしました。」
超大陸の死
約2億年前、超大陸パンゲア（今日私たちが知っている7つの大陸すべてで構成される陸地）が分裂し始め、あらゆる方向に土地管理の大規模なスラブが送られました。
これらの大陸プレートがばらばらになると、新しい海が出現し（およそ1億7500万年前に大西洋から始まり）、海底の巨大な亀裂が割れて開き、古代の水中地殻のスラブが新鮮な空洞に突入しました。沈んでいる地殻のチャンクの中に閉じ込められていたガルガントゥアンの量の水が、惑星の表面からその深い内部に移動しました。
過去2億3千万年にわたる地球のテクトニックプレートに関する以前の研究に基づいて、研究者たちは、水が地球のマントルに入り、そこから出るおおよその速度をモデル化しました。水分の豊富なプレートが地球に落ちる速度が速ければ速いほど、マントルの高熱によって水分が蒸発する前に、プレートがさらに沈み込みます。チームの計算によると、これは、何百万年もの極端な水の損失をもたらすほど十分に深い水循環をアンバランスにしました。
もちろん、カールセン氏によると、海面には非常に深い水の動きだけではありません。この研究では、気候変動や氷床被覆などの他の海面変動プロセスは考慮されていません。大量の水がマントルに沈み込んでも、実際の海面ははるかに短い時間スケールで数百フィート急上昇し、急降下する可能性があります。
現在、海は別の海面の急上昇の真っ只中にあります。これは、主に人為的な気候変動のおかげです（推定は異なりますが、海面はおそらく次の世紀に6〜16フィートの範囲で上昇します）。悲しいことに、現在マントルに注いでいる数十億ガロンの海水はすべて、この危険な傾向から私たちを救うことができません。
カールセン氏は、「深層水循環により、数億から数十億年にわたって効果的に海面が変化する一方で、気候変動により、ゼロから100年で海面が変化する可能性がある」と述べた。 「比較として、気候変動に関連する現在の海面上昇は年間約0.1インチ（3.2ミリメートル）です。深層水循環に関連する海面低下はその約1 / 10,000です。」
