何千年もの間北米に住んでいた古代の神秘的な人々のグループの生き残ったメンバーはいません。これまで科学者たちは、跡形もなく消えたと思っていました。
しかし、新しい研究によると、この古生物グループの遺伝子は今日、いくつかの先住民族の文化の中で生きています。
他の研究が北アメリカに到着した最初の人間のグループの1つである人々が後の北アメリカの人々にほとんど遺伝的貢献をしなかったことを他の研究が発見したので、発見は驚くべきものです。
しかし、最先端の技術を使用して、新しい研究はそうではないことを示しています。 「彼らはそのような方法で本当に絶滅したことは一度もない」とドイツのマックスプランク人文科学研究所の集団遺伝学のグループリーダーである筆頭著者のステファン・シフェルス氏はLive Scienceに語った。 「彼らは実際に生きている人々に貢献してきました。」
移民の最初の波が北アメリカに到着したのは、おそらく最後の氷河期にベーリング海峡の陸橋を渡ったため、14,500年前に到着しました。しかし、その氷河期が終わり氷河が溶けると、海面が上昇し、陸橋が氾濫しました。その後、考古学的証拠は、人々の次の主要な波が約5000年前におそらく船で到着したことを示唆している、とシッフェルズは言った。これは、新しい研究で研究された人々のグループです。
その後も人々は南北アメリカに到着し続けました。考古学的証拠によると、約800年前に、現代のイヌイットとユピクの祖先が現れ、100年以内に、5,000年前の古集団が消滅しました。
それでは、この古生物グループはどうなりましたか？詳細については、研究の第一著者であるチェコ共和国のオストラヴァ大学の生物学および生態学部の科学部員であるPavel Flegontovを含むシフェルズ氏とその同僚が、この謎めいた人々の遺伝学に深く突き刺さりました。
チームは、現代の先住民族から、アメリカ北極圏とシベリアで見つかった48人の古代人の遺体から非常に小さな骨のサンプルを採取する許可を得ました。その後、科学者はこれらの骨サンプルを粉末に粉砕して、DNAを抽出して研究できるようにしました。
次に、研究者は、シベリア、アラスカ、アリューシャン列島、およびカナダからの先住民の遺産の93人の現代の個人のゲノムを分析しました。良い基準として、研究者たちはこれらの地域から以前に公開されたゲノムも調べました。
古グループが受け継いだ珍しい遺伝子変異を探す新しい方法と他の家系図モデリング手法を用いて、研究者たちは古グループが多額の遺伝的足跡を残していることを発見しました。彼らの遺伝子は、エスキモーアリュート語とナデーン語を話す現代人に見られます。これには、アラスカ、カナダ北部、および米国西海岸と南西部のアサバスカンとトリンギットのコミュニティが含まれます。
科学者たちは、シベリアとアメリカ大陸間の古代の遺伝子交換を説明する包括的なモデルを構築できるほど多くのデータを生成しました。このモデルは、ナデネ語を話す人々、アリューシャン列島の人々、北極圏のユピクとイヌイットのすべてが、シベリアの古集団に関連する単一の集団の祖先を共有していることを示している、と研究者たちは述べた。
「これは、これらの集団のすべてを単一の一貫したモデルで包括的に説明する最初の研究である」とシフェルズ氏は声明で述べた。
モデルによると、古生物グループが5,000から4,000年前にアラスカに到着した後、彼らはより南部のネイティブアメリカンの人々と同様の祖先を持つ人々と混同しました。これらのカップリングの子孫は、アリューシャン列島とアサバスカの祖先になります。
さらに、イヌイットとユプイクの人々の祖先は、かつてシベリアから北アメリカに冒険しただけではありませんでした。彼らはピンポン玉のように往復し、ベーリング海峡を少なくとも3回横断した、と研究者たちは発見した。最初に、これらの古代の人々はその元の古集団としてアラスカに渡りました。その後、彼らはシベリアのチュコトカに戻りました。第三に、彼らは、アラスカ、北極、および高北極の現代のイヌイットとユプイクの文化の前身であるチューレ文化の担い手として、再びアラスカに旅した。チュコトカでの滞在中-1000年以上も続いた長いスティント-イヌイットとユプイクの祖先はそこで地元のグループと混合しました。これらの子孫の遺伝子は、シベリアのチュクチとカムチャッカに住む現代の人々に残っています。
「これまで困難だったのには理由がある」とシフェルズ氏はLive Scienceに語った。 「これらの集団は互いに非常に密接に関連しており、異なる祖先の構成要素のもつれをほどくのは非常に困難です。」
