食料品店で牛乳を最後まで食べたかどうかを思い出そうとしているか、法廷で目撃者の証言をしているかにかかわらず、あいまいな記憶はイライラすることがあります。
今、新しい研究は、脳をザッピングすることはその記憶を後押しするかもしれないことを発見します。脳の特定の部分で刺激を受けた後、研究参加者は記憶の想起に15.4％優れていたと研究者グループは5月6日にJournal of Cognitive Neuroscienceで報告しました。
具体的には、これらの被験者は、特定の時間と場所を含むエピソード記憶を思い出すのに優れていました。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の心理学および精神医学と生物行動科学の助教授である上級著者のジェシー・リスマン氏は、「エピソードの記憶には、状況の詳細がある」と述べた。
リスマンと彼のチームは、2日間連続で72人を募集しました。初日、参加者は80の異なる単語を見せられ、文脈で覚えておくように求められました。たとえば、単語の1つが「ケーキ」である場合、参加者は自分自身または他の誰かがケーキを操作しているところを想像するように求められました。 （「ケーキ」という言葉を思い出すのは一時的な思い出ではありませんが、バルコニーで昨日ケーキを食べたことを思い出してください。）
翌日、参加者は自分の記憶、推論、および知覚を測定するためにテストを受けました。これらの評価では、前日に特定の単語を見つけたかどうかを思い出し、それらの単語をカテゴリ別に整理するように依頼されました。
その間ずっと、2つの電極と9ボルトのバッテリーに接続されていたため、1分もかからずに脳を叩きました。残りの時間は、ザッピングはありませんでした。模擬刺激と呼ばれるこのセットアップは、参加者にずっと打ち負かされていて、刺激に慣れてしまったことを参加者に示唆するためのものでした。 （研究後、ほとんどの参加者は、ザップを受け取ったときに多かれ少なかれ話すことができると報告しましたが）
その後、参加者は3つのグループに分けられました。最初のグループは、一時的な記憶の記憶に重要であることが知られている前頭前皮質の特定の部分の活動を高めるために追加の脳ザップを受けました。 2番目のグループは「逆方向」の電流（電極の極性を切り替えることによって行われる）を受け取りました。これは、以前の研究で脳細胞の活動を低下させるか、何もしないことを示唆しています。 3番目のグループは引き続き模擬刺激を受けました。
参加者はザップを受け取った後、推論や知覚に改善は見られませんでしたが、実際の電流を受け取った人は、ザッピングされる前に比べて、メモリテストのスコアが15.4％高くなりました。研究者らは、逆流電流または模擬刺激を受けているグループに大きな改善は見られませんでした。
しかし、研究の限界は、ザップが脳の非常に特定の領域を狙っていたにもかかわらず、パルスが他の領域にも影響を与えていないことを研究者が確信できなかったことです。
リスマン氏は、人が記憶を呼び戻そうとするときに電気刺激が加えられた場合に何が起こるかを研究がテストしたのは今回が初めてだと語った。しかし、それ以外の場合、記憶を改善するために脳をザッピングすることは新しいものではありません。
たとえば、昨年、国防高等研究計画局（DARPA）によって資金提供された研究は、眠っている人の脳を打つことが「一般化」記憶と呼ばれる異なる種類の記憶を後押しする可能性があることを発見しました。
しかし、新しい研究を含む脳ザッピング研究は非常に予備段階にあります。 「現実の世界では狭いシナリオであり、この装置を頭に取り付けて歩き回る人々がいなければ、あまり実用的ではない」とリスマン氏は語った。
「これらの最初の結果は非常に有望であるが、私達はこの利点がいかに一貫しているか理解するためにより多くの実験をしたいと思う」と彼は言った。しかし、研究者達はまた、このタイプの脳ザッピングに「どんなタイプの記憶が最も受け入れられやすいかについてより良いハンドルを手に入れたい」と望んでいます。
