カナダのノースウェスト準州で化石化して発見されたミニチュア菌類は、おそらく10億年前のもので、新しい研究で発見されました。
研究が正しければ、化石菌は複雑な分岐構造を持つことが発見されたその時代から最初のものであると、発見について報告する研究論文も発表したNature誌に発表された発見に関するニュース記事によると科学者たちは、菌類は約10億年前に発生したとすでに考えていましたが、これらの元の菌類は単細胞種だけであると考えられていました。
「これらのグループが現在も存在しているため、これは私たちの世界のビジョンを再構築しています」と研究著者であるベルギーのリエージュ大学の博士候補であるCorentin LoronはAgence France Press（AFP）に語った。 「したがって、この遠い過去は、今日とは大きく異なりますが、私たちが思っていたよりもはるかに「現代的」だったかもしれません。」
さらに、調査結果は、菌が海から飛躍して植物のずっと前に着陸したことを示している可能性があり、植物は約4億7千万年前に上陸したようです。 「菌類はおそらく植物の前に土地を植民地化していた」とロロンはニューヨークタイムズに言った。
最初の菌？
化石は、かつて浅瀬の河口であった頁岩で発見されました。研究者たちは化石の年代を決定するために頁岩内の砕屑性ジルコンと呼ばれる小さな鉱物のウラン鉛年代測定を使用しました。ジルコンは、多くの地質学的変化に耐えることができる丈夫な鉱物です-オーストラリアのジャックヒルズからの最も古い日付は44億年前のものです。別の年代測定技術を使用して、研究者たちは頁岩中の有機物にも日付を記入しました。これらの2つの方法は、化石の年代を10億から9億歳の間にします。
化石はひどい風船のように見えます。細いフィラメントは、分岐構造で配置され、球形の胞子で終わります（植物の種子と同じ目的を果たします）。胞子は小さく、わずか数百ナノメートルの直径であり、フィラメントはほんの数十マイクロメートルの長さです。研究者たちは種を吹き替えました Ourasphaira giraldae.
化学の質問
最も挑発的に、研究者たちは化石が真菌の細胞壁を構成する繊維状のものであるキチンをかつて含んでいたという証拠を発見したと主張します。彼らは化石に赤外光を使用し、反射して戻ってきた光波のパターンを分析しました。これらのパターンは、現代のキチンに見られるものと一致しました。
この発見の前に、最も古い既知の菌類の化石は4億5,000万年前にさかのぼります。それらの菌類はウィスコンシンで発見された岩石の中に化石化した胞子を残しました。新たに発見された古代の真菌は、河口に流された陸上に生息する種だったかもしれない、または研究者が書いた、またはそれは海洋居住者だったかもしれない。
研究者はおそらく、化石の正体をさらに確認したいと思うでしょう。カーネギー科学研究所の地球化学者であるジョージコーディは、ニューヨークタイムズ紙に、赤外線パターンはキチン以外のもので作成されている可能性があると語った。
しかし彼は、「彼らが化石であることに疑いの余地はなく、それだけが魅力的だ」と語った。
