ホラー映画のシーンに合う不気味なビデオでは、ロブスターが海底に現れてワニの死体を攻撃する悪夢のような「バグ」が大あごを使って鱗状の皮膚を突き破り、水分の多い内部を食べます。
死体は1マイルと4マイル（2 km）メキシコ湾の底に横たわっていて、フットボールサイズの等脚類-それらはローリーポリーまたは錠剤のバグに関連しています-が野外で過ごしています。ルイジアナ大学海洋コンソーシアムの研究者であるクレイグ・マクレーンとクリフトン・ナナリーによると、これらの等脚類は数ヶ月から数年の食事の間になる可能性があります。
「彼らは自分自身を掘り起こし、そのエネルギーを蓄え、その後数ヶ月から数年は基本的に別の食事をしないという驚くべき能力を持っている」とマクレーンはビデオで述べた。
ゲイター・フォール
アリゲーターは、「フードフォールズ」が海洋生態系にどのように影響するかを研究することに興味のあるマナライン、ナナリー、および彼らの同僚の好意により、水っぽい墓に来ました。フードフォールは、巨大なクジラの死骸から、丸太（特定のハマグリや特殊なバクテリアが木材を消化する可能性がある）の丸太まで、川を経由して海に流れ込むものまで何でもかまいません。マクレイン氏によると、ワニの死骸は一般的な種類の食物落下である可能性があるが、これまでに研究したことはない。
研究者たちは、ルイジアナ州から寄贈されたワニの死骸に重みを付け、ルイジアナ州がワニ管理プログラムの一環として人道的に動物を安楽死させた。それから彼らはカメラでどんな生き物がごちそうに来たかを見ました。
「深海は食べ物の砂漠であり、食べ物のオアシスがふりかけられている」とナナリーはビデオで言った。ワニの死骸は特に興味深いオアシスである、と彼は付け加えた、なぜならワニは現在魚類のような古代の海洋爬虫類に生きている最も近いものだからである。現代のワニを食べている生き物のいくつかは、何百万年も前に魚竜類を食べたものと同じである可能性があると彼は言った。
簡単な作業
等脚類は、3億年前の祖先を持つ甲殻類です。ワニを食べる巨大な等脚類は、スカベンジャーとしての役割によく順応しているようでした。 24時間も経たないうちに、数匹がワニの腹部の途中まで浸され、内側からかじりついていました。
「ワニの皮は通しにくいものだと思っていたが、明らかに下顎をつまんで押しつぶすと皮を簡単に操作できるようになった」とナナリー氏は語った。
ビデオ内の1つの等脚体が泳ぎ始め、鼻水を砂浜の海底に直接持ち込みました。研究者によると、この動物には珍しい食事が詰め込まれているため、移動が困難な可能性があるという。
「他のスカベンジャーでは、食べ過ぎて基本的に行動が動かなくなったり、混乱したりすることがわかりました。そのため、これを達成するために自分たちが非常に精力的に働いているのかもしれません。彼らが実際に持っている珍しい資源は、あなたが知っているように、適切な移動を妨げた」とナナリーはビデオで述べた。
このプロジェクトは、陸上の生物からの炭素がどのように深海に到達するかを理解することも目的としています。研究者達は、約2か月前にワニの死体を倒し、今週中にサイトに戻ることを計画しています。彼らは、死骸が半分なくなって、他のスカベンジャーが移動して、等脚類が届かなかった肉を得ようとしていると予想しています。 osedaxと呼ばれる骨を食べるワームがゲーターの骨格に見つかる可能性さえあります。
「新しいスカベンジャーが現れるのを見るのは興味深いと思う」とナナリーは言った。
4月10日から4月24日までの間に、研究者たちはハッシュタグ#woodfallを使用して、@ LUMCONscience、@ DrCraigMc、@ seagrifoで発見についてツイートします。
