中国で新たに発見された化石サイトは、地球上でこれまでどこにも発見されたことのない奇妙な原始種で溢れています。生き物の恵みには、マッドドラゴンとして知られているとげのあるセグメント化された動物や、触手が保存されたいくつかのクラゲが含まれます。
古生物学者は、中国南部の淡水河岸に沿って、非常によく保存されている化石の宝庫を発見しました。地球上の動物の多様性がかつてないペースで急成長したカンブリア紀（4億9千万から5億3千万年前）には、数十の生き物がいます。
科学者は何百もの標本を収集し、101匹の動物の化石を特定しました。それらのうち、半数以上がまだ記載されていない新種であり、研究者らは新しい研究で報告しました。
カリフォルニアのポモナカレッジの地質学部教授である共著者の研究者であるロバートゲインズは、「驚くほど豊かで科学にまったく新しい種の割合が非常に多い新しい堆積物を発見したのは、非常に驚きです。メールでLive Scienceに伝えた。
中国の研究者たちは、近くのカンブリア紀初期の岩石を探索しているときにこの場所を発見しました。川沿いの昼休みの間に、科学者たちは川岸の岩に「灰色と黒の縞模様が交互に並ぶ印象的なパターン」に気づきました。このタイプの堆積物パターンは、古代の泥流がかつて急増した地域を示しています-古代の生物を埋めて保存したかもしれない流れ、とゲインズは説明しました。
科学者たちは岩を削り始めました、そして確かに、彼らはすぐにサイトの最初の例外的な化石の遺跡を発見しました。彼らは今ではまとめて清江生物相として知られていると彼らは研究に書いています。
チームは科学に知られていない50種以上の化石を発見しました。多くの化石-ベル形のクラゲ、とがった虫、装甲節足動物など-は、鰓、消化器系、さらには目など、保存された軟組織の驚くべきレベルの細部を保持しています。
ゲインズ氏は、「青江省は、異なるタイプの初期のカンブリア紀の生態系における新たな窓である」と語った。
ゲインズ氏によると、他の豊かなカンブリア紀の豊かな化石堆積物-カナダのバージェス頁岩堆積物、中国の雲南省の成江堆積物-のように、清江動物は泥流にすぐに飲み込まれ、その後、細かい土壌に埋められた。堆積物が小さな体の周りを「固まった」とき、それは微生物を締め出し、腐敗のプロセスを止めました。
これにより、「通常は化石の記録を残さないクラゲやワームなどの生き物の絶妙な主要有機遺物」が保存されたと彼は言った。
実際、クラゲやイソギンチャクは、最も早く知られている動物の1つであり、バージス頁岩や成江のサイトよりも、清江の生物相の方がはるかに多いと報告されています。
さらに、青江の化石の状態は、他のカンブリア紀の遺跡の化石の状態よりも大幅に良好です。バージェスシェールでは、ロッキー山脈の形成により化石が加熱され圧縮されました。ゲインズ氏によれば、解剖学的な詳細は残っているものの、化石は元の形から再形成されたという。また、成江では、何百万年にもわたって化石堆積物の上を流れる地下水も、元の形状の細部の一部を運び去っていました。
「しかし、清江の化石は原始的であり、カンブリア紀に化石化された後と同じように見える」とゲインズ氏は語った。
調査結果は、サイエンス（Science）誌にオンラインで今日（3月21日）掲載されました。
