麺のような脚を持つ先端のとがったワーム。セイウチとイエバエの十字架のように見える巨大な捕食者。カンブリア紀の5億4100万から4億5000万年前に進化した多くの動物は、現代の生物に比べて奇妙に見えます。古生物学者でさえ不思議に思うことがあります。なぜカンブリア紀の生き物がこんなに奇妙に見えるのですか
この古代の動物は確かに独特です。よく知られているのは ハルキゲニア、発熱の夢の産物に似ていることから名付けられたワーム。背骨で覆われた生き物の化石は、1900年代にカナディアンロッキーの有名な化石堆積物であるバージェス頁岩で最初に発見されました。科学者が見つかりました ハルキゲニアの体型は非常に混乱しているため、頭のどちら側かを確認するのに何年もかかりました。
別の傑出はオパビニア、5つ目のカンブリア紀無脊椎動物で、長くて柔軟な顔のノズルの端から爪がぶら下がっています。古生物学者のグループは、同僚のハリーウィッティントンが1970年代の会議で最初に彼の化石の復元を彼らに示したとき、爆笑しました。ウィッティントンはこの反応を「この動物の奇妙さへのオマージュ」として、彼が後に彼の詳細な研究で詳しく述べたときに取り上げました オパビニア。 彼はおそらくその動物がその厄介な顔の付属物を使って食物を掘っていると結論付けました。
無脊椎動物の古生物学者であり、ハーバード大学の生物および進化生物学の助教授であるハビエルオルテガヘルナンデス氏は、これらの奇妙に見える動物はすべて地球の歴史の特別な時期に進化したと述べています。カンブリア紀以前の数十億年の間、単純な水中微生物が地球上で唯一の生き物でした。カンブリア紀の初めまでに、小さな動物がこれらの微生物を食べているように見えました。しかし、彼らは海底の平らな表面にとどまり、海底の上または下に移動することができませんでした。
その後、5億4,100万年前、虫のような動物が最初の単純な筋肉を発達させました。 「それがゲーム全体を本当に変えたものだ」とオルテガ・ヘルナンデスはライブサイエンスに語った。移動する力は、ワームが海底に潜り込み、酸素を運ぶのに役立ちました。 「そして突然、バム」とオルテガ・ヘルナンデスは言った。 「私たちは、活動と生命に溢れているこれらの海洋堆積物を持っています。」
海底の表面を上下に移動することで、動物が生計を立てる新しい機会が開かれました。カンブリア紀初期には、動物が新しい生息地、食料源、捕食者、獲物に適応するようになり、新しい生命体が急速に拡大しました。今回-多くの場合カンブリア紀爆発と呼ばれる-最初の軟体動物や節足動物を含む、まだ私たちと一緒にいる動物の多くの血統が生まれました。
オルテガヘルナンデス氏は、「これらの節足動物の多くは、互いに噛み合うために使用したほとんど歯のような構造をしており、それが本当の問題になり始めた」と語った。それに応じて、ウィワクシア スパインやプレートのような進化した防御装甲。数千年以上にわたって、この適応軍備競争は激化するだけでした。動物は、生き残るために互いに戦うにつれて、ますます多様化し、複雑になり、異常に奇妙に見えます。
多くのカンブリア紀の動物は、次の地質時代、オルドビス紀への移行中に絶滅しました。しかし、今日でもいくつかのカンブリア紀の好奇心が残っています。スポンジ、クラゲ、イソギンチャクなどの動物は、カンブリア紀の祖先と比較的似ています。そして2014年、オルテガヘルナンデスは、ネイチャー誌に共同研究を発表し、 ハルキゲニア 現代のベルベットワームに関連しています。
ある意味では、奇妙なカンブリア紀の生き物を見つけることは、現代の偏見を反映しているに過ぎないと、オルテガヘルナンデスは言った。彼が説明したように、より古い生物は、その生物が出現して以来、地球上の生命はより多くの変化に適応しなければなりませんでした。つまり、私たちが今日目にする種は、5億年前に生きたものとは当然のことながら非常に異なっています。言い換えると、 ハルキゲニア そして オパビニア おそらくあなたもばかげているように思われるでしょう。
