インフルエンザのパンデミックは、今後数年のうちに警告なしにストライキを起こす可能性があると、世界の医療専門家は警告しています。
世界保健機関は、月曜日（3月11日）に発表された声明で、インフルエンザパンデミックの可能性、すなわち世界中で流行し広まったインフルエンザに対処した。
しかし、この絶え間なくつながっている世界で、インフルエンザが毎年パンデミックにならないのはなぜですか？
インフルエンザがパンデミックになるには、新しいウイルス株が出現する必要があると、ニューヨーク市のマウント・シナイにあるアイカーン医科大学のグローバルヘルスおよび新興病原菌研究所の所長であるAdolfo Garcia-Sastre氏は述べています。
Garcia-SastreはLive Scienceに、毎年流行を引き起こしている典型的な株、つまり特定の地域に限局している感染の小規模な増加がしばらくの間存在している株であると語った。 （パンデミックは、通常は世界中ではるかに長い距離に広がる伝染病です。）
これは、かなりの数の人々がすでにこれらのウイルスに感染しているため、ある程度の免疫力を持っていることを意味します。ガルシア・サストレ氏によると、この集団免疫はウイルスの障害となり、ウイルスが集団全体に広がらないようにしているという。
パンデミックは、私たちの免疫システムが慣れ親しんでいるものとは「まったく異なる新しい株」が存在するときに発生する、とガルシア・サストレ氏は語った。これらの株は通常、豚や鳥などの動物に出現し、人間に飛び移る、と彼は言った。
しかし、動物のウイルスは人間のウイルスとは非常に異なるため、これらのジャンプは頻繁には起こりません。人間のインフルエンザのパンデミックが発生するためには、動物ウイルスが3つのことを実行できる必要があります。つまり、効率的に人間に感染し、人間の中で複製し、人間の間で簡単に広がることです。
ウイルスが3つすべてを実行するのは、宝くじに当たるようなものです。
「ウイルスは常に変化しており、インフルエンザウイルスは特に感染力が高い」とガルシア・サストレ氏は語った。また、時々、動物インフルエンザウイルスには「幸運な突然変異の組み合わせ」があり、これら3つの要件を満たすことができます。
たとえば、最近のインフルエンザのパンデミックは、2009年に豚からヒトに飛んだインフルエンザウイルスが原因で発生しました。一般に豚インフルエンザと呼ばれ、20万人以上が死亡しました。壊滅的な1918年のインフルエンザの世界的流行は、世界中で3,000万〜5,000万人が死亡し、そのルーツは鳥にありました。
「予測する良い方法はありませんが、これは10年から40年ごとに起こることです」とガルシア・サストレは言いました。
それでも、パンデミック・インフルエンザを予防するために私たちがとることができる特定の措置があると彼は言った。
これらのステップには、動物から人間にジャンプする可能性のあるウイルスを認識する方法を見つけるためのより多くの研究を行うことが含まれます。ウイルスに感染した動物と人間との接触を止める方法を見つける。そして、世界中の一部のチームが行っているように、すべてのインフルエンザウイルスから保護することができる普遍的なワクチンを見つけるために取り組んでいます。
