南極の氷の下に隠れている巨大な空洞があり、それは日ごとに大きく、より恐ろしいものになっています。衛星データを使用した新しい研究が発見しました。
空洞は巨大で、マンハッタンの面積の約3分の2、高さは約1,000フィート（300メートル）です。西南極のスウェイツ氷河の底で成長しており、その上で急速に氷が溶けるようになっています。
科学者たちは、スウェイツ氷河とその下の岩盤の間に隙間があり、海水が流れ込んでその上の氷河を溶かす可能性があると考えていました。しかし、彼らさえ、ボイドの成長の広大さと速さは驚くべきものだと感じました。
手始めに、ボイドはかつて150億トン（136億メートルトン）の氷を保持するのに十分な大きさでしたが、NASAによると、その氷の多くは過去3年間で溶けました。
「私たちは何年もの間、スウェイツがその下の岩盤にしっかりと結び付けられていなかったと疑っていた」カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のセクションは声明で述べた。
科学者たちは新世代の衛星のおかげで隠された虚空を発見した、とリグノットは指摘した。 NASAの運用IceBridgeの一部であるこれらの衛星には、氷を貫通するレーダーがあります。研究者はまた、画像間で地表がどのようにシフトしたかを測定できるSAR（合成開口レーダー）機器を備えたイタリアとドイツの宇宙船の星座からのデータを使用しました。
これらのツールは、地面が1992年から2017年に大幅にシフトしたことを明らかにしました、と科学者は発見しました。
「氷河下の空洞が融解に重要な役割を果たしている」とJPLのレーダー科学および工学セクションの科学者である研究主任研究員ピエトロ・ミリロは声明で述べた。 「より多くの熱と水が氷河の下に入ると、それはより速く溶けます。」
スウェイツ氷河はフロリダとほぼ同じ大きさで、現在、世界の海面上昇の約4％を占めています。氷河全体が溶けた場合、結果として生じる水は世界の海面水位を2フィート（65センチ）以上上昇させる可能性があると研究者たちは述べています。さらに、氷河は隣接する氷河のバックストップとして機能します。つまり、氷河が氷を失う速度が遅くなります。これらの氷河も溶けた場合、海面水位はなんと8フィート（2.4メートル）上昇する可能性があると研究チームは述べた。
スウェイツ氷河は地球上で到達するのが最も難しい場所の1つですが、その秘密の多くはすぐに明らかにされます。今年の夏、米国国立科学財団と英国自然環境研究評議会は、氷河のプロセスと特徴を理解することを目的とした5年間のフィールドプロジェクトである国際スウェイト氷河共同研究を開始します。
不均一な後退
不思議なことに、Thwaites Glacierは均一に溶けていません。
「私たちは後退のさまざまなメカニズムを発見している」とミリロは言った。たとえば、100マイル（160 km）の長さの氷河前線は、見ている場所に応じて、接地線（海氷が海の岩盤と出会う場所）での退却速度が異なります。
衛星は、巨大な空洞が氷河の西側、西南極半島からより遠い側の下に隠れていることを明らかにした、と研究者たちは言った。要するに、これはこの場所の氷河が潮の干満にさらされていることを意味し、それによって接地線の氷が後退し、長さが約2〜3マイル（3〜5 km）の領域を横切って前進します。 。
しかし、最近の進歩よりも後退がありました。氷河は1992年以来毎年約0.4から0.5マイル（0.6から0.8キロ）の一定の速度で後退している、と研究者たちは発見した。これにより、氷河のこの部分の溶解速度が不安定になり、研究者達は言った。
一方、「氷河の東側では、接地線の後退は、氷河の下に到達して指が氷河の下から氷河を溶かすように、幅が1キロほどの小さな水路を通って進む」とミリロ氏は語った。ここで、地上線の後退率は1992年から2011年までの年間約0.4マイル（0.6 km）から2011年から2017年まで年間0.8マイル（1.2 km）に倍増したと彼は言った。
この高い退却率にもかかわらず、溶融率はボイドが配置されている西側でさらに高くなります。
これらの調査結果は、氷海相互作用の複雑さを示しています。うまくいけば、来たる国際的な協力が研究者たちが氷河の下や周辺で働いているさまざまなシステムをつなぎ合わせるのに役立つだろうと研究者たちは言った。
「海がこの氷河を溶かす方法の詳細を理解することは、今後数十年の海面上昇への影響を予測するために不可欠です」とリグノットは言った。
