海軍ソナーは、20年近く前から健康なクジラの大量の座礁に関係してきましたが、それがクジラにどのように影響するかについての正確なメカニズムは、科学者達を避けてきました。現在、研究者たちは、この破壊的な信号が、死に至るクジラの行動をどのように誘発するかについて、主要な詳細を説明しています。
以前は、複数の座礁事故からのくちばしクジラの剖検は、彼らの体組織の中に窒素泡、減圧症の特徴、または「屈曲」を発見しました。この危険な状態は、スキューバダイバーが深海から急上昇する場合にも影響します。痛み、麻痺、さらには死を引き起こす可能性があります。
クジラは深海ダイビングに適しています。くちばしのクジラは、最長で最も深いダイビングの記録保持者です。しかし、新しい研究では、特定の周波数のソナーがいくつかのくちばしのクジラを混乱させて恐怖させるほど、その経験がディープダイビングの重要な適応である低速の心拍を無効にすることが説明されています。極度の恐怖はクジラの心拍数を加速させ、減圧症につながる可能性があります。この状態の激しい痛みはクジラを無力化するので、クジラは浜辺に漂着し、最終的には死ぬと科学者たちは新しい研究で報告しました。
キュビエのくちばしクジラの大量座礁（ジフィウスカビロストリス）は1960年以前にはほとんど前例がありませんでしたが、外洋での海軍演習に中周波アクティブソナー（MFAS）が導入されたことで状況は変わりました。調査によれば、1950年代に海底探知用に開発されたこのタイプのソナーは、4.5〜5.5 kHzの範囲で動作します。このソナーが出現した後、くちばしのクジラのために大量の座礁イベントがすぐに急上昇し、そのような121の座礁が1960年から2004年の間に発生したと研究者たちは書いている。
科学者は最初に、1980年代後半に、クビエのくちばしクジラの大量座礁とソナーを使用した海軍演習の関係を指摘しました。スペインでは、電子メールでLive Scienceに語った。
deQuíros氏は、1996年にギリシャで、2000年にバハマで同様の座礁イベントが発生した後、そのつながりはさらに強まった、と付け加えた。また、2002年9月、NATOの海軍演習中に14匹のくちばしのクジラがカナリア諸島で立ち往生したとき、獣医の病理学者が「減圧症と一致した」動物の病変を発見したと、デクイロスは述べています。
戦うか逃げますか
2017年には、くちばしクジラを研究する生物学者がワークショップに集まり、ソナーを使用して近くの海軍演習に関連する大量の座礁を調べ、過去数十年の座礁に関する調査結果を分析しました。
2002年から2014年の間に、ギリシャ、カナリア諸島、スペイン南東部のアルメリアで6回の大量座礁が発生しましたが、死んだクジラは栄養失調または病気ではなかったようです。しかし、彼らは、静脈全体に「豊富な気泡」、複数の臓器の血栓、および体組織に「さまざまな重症度」の微視的出血を示しました。
浜辺のクジラは、ダイビングの主要な適応である酸素消費を減らし、窒素の蓄積を防ぐ心拍数の低下を覆す「戦いまたは飛行反応」を経験した可能性があります。その結果、出血が起こり、「組織に大量の気泡が形成された」とド・キロスは説明した。
研究によれば、減圧症のこれらの症状は、クジラがソニックブラストによって驚かされた後、おそらくクジラを苦しめました。
「ソナーを使用した海軍演習との時間的および空間的な関連は非常に明確です」とdeQuírosはメールで述べています。さらに、行動研究は、ソナーに遭遇したことがない（またはたまにしかさらされなかった）クジラが、通常、軍事基地の近くに住んでいる動物よりも強い反応を示すことを示しました。
2004年、スペインは、大量に孤立したホットスポットであるカナリア諸島海域でのソナーを禁止しました。 deQuíros氏は、禁止措置が施行されて以来、大量孤立は発生しておらず、「この緩和策の有効性が証明されている」と述べた。
彼らの発見に基づいて、研究著者らは、くちばしのクジラの異例の大量の座礁がまだ行われている地中海全体でソナーを使用した軍事演習のより広範囲の禁止を推奨しました。さらなる研究により、くちばしクジラの個体数に対する大量座礁の長期的な影響が明らかになると著者らは研究に書いている。
調査結果は、今日（1月30日）のジャーナルProceedings of the Royal Society Bでオンラインで公開されました。
