高速道路でオートバイのフロントガラスが飛び散るバグのように、地球の大気は常に地球の67,000 mph（107,000 km / h）のジョイライドの邪魔になる地球外の岩、ほこり、およびその他の宇宙ゴミの小さな片をそらしています。時々、その破片は突破します-マンハッタンの大きさの小惑星がメキシコ湾に衝突して恐竜を殺した6600万年前のように。
その影響は非常に破滅的でした。しかし、サイエンス誌で本日（1月17日）発表された新しい研究によると、そのスマッシュアップは、太陽系の首を爆撃している巨大な小惑星の衝撃の進行中のスパイクの1エピソードにすぎませんでした。地球と月の10億年の小惑星クレーターを研究した後、研究の著者は、地球への巨大な小惑星の衝突の割合が過去2億9000万年でほぼ3倍になったことを発見しました-そして誰もその理由を確信していません。
英国のサウサンプトン大学の地球科学准教授、研究共著者のトーマス・ジャーノン氏は声明のなかで、「恐竜にとって運命のある日だったと言っても間違いないだろう」と述べた。 「地球に衝突する大きな宇宙岩の急増を考えると、彼らの没落はやや避けられなかった」
傷跡を読む
過去に、研究者は世界中の大きな衝突クレーターの岩石を年代測定することにより、地球上の小惑星のヒット率を推定しようとしました。問題は、約3億年以上前のクレーターを見つけるのが難しいことです。そのため、地質学者は、侵食やプレートテクトニクスなどの地質学的プロセスが定期的に世界最古のクレーターを消滅させていると疑っています。古いクレーターのこの潜在的な消去は「保存バイアス」として知られており、地球の小惑星の衝撃率を正確に計算することは困難です。
この偏見を回避するために、米国とカナダのジャーノンと彼の同僚は月を見ました。
地球の自然衛星（45億年前の巨大なスペースロック衝突の結果として生じた可能性がある）は、惑星に最も近い宇宙の伴侶であり、時間の経過とともに小惑星のヒットのほぼ同じ割合に直面していると研究者たちは書いた。そして、月はプレートテクトニクスのような力の影響を受けないので、その最も古いクレーターは完全に見え続けると考えられています。
彼らの新しい研究では、研究者達は10億年未満の111個の大きな月面クレーター（直径が6.2マイル（10キロ）より大きいもの）を選びました。これらの月の傷跡の年齢を推定するために、研究者たちは、2009年から月の赤外線画像を撮影しているNASAの月面偵察オービター（LRO）に目を向けました。
これらの画像は、研究者がどのように月面から熱が放射されるかを確認するのに役立ちました。彼らは、大きな岩（小惑星の大きな衝撃によって引き起こされた種類）が日中より多くの放射線を吸収し、何百万年にもわたって微小な隕石の衝撃で粉塵に打ち込まれた細かい月面の土壌からの熱よりも多くの熱を放出する傾向があることを見ました。 （地球とは異なり、月にはこれらの一定の小さなストライキからそれを保護する効果的な雰囲気がありません。）
大きな岩が粉塵に分解するのに非常に時間がかかるため、研究者たちは、より大きなより高温の岩に囲まれたクレーターは、微粉の粉で覆われたクレーターよりも最近の小惑星の衝突に起因すると考えられています。これを念頭に置いて、チームは、地球の研究所を離れることなく、選択した月のクレーターのおおよその年齢を計算することができました。
10億年にわたる爆撃
チームは、地球と同様に、月にも過去2億9000万年に形成されたクレーターが、前の7億年に形成されたクレーターよりもはるかに多いことを発見しました。確かに、約3億年前、地球と月を突き刺す小惑星の割合は3倍に増加したようです。
「これは、侵食のためではなく、2億9千万年前までに影響率が低かったため、地球の最も安定した地域にある古いクレーターが少ないことを意味します」と、サウスウエスト研究所の小惑星の専門家であるWilliam Bottkeは共同研究者コロラド州ボルダーは声明で述べた。
なぜ小惑星への影響の割合は、約3億年前にそれほど劇的に増加したのですか？言うのは難しいですが、研究者たちはそれがその頃の火星と木星の間の小惑星帯における小惑星同士の巨大な衝突の結果である可能性があることを示唆しました。 2つの十分な大きさの岩が十分な速さで互いにぶつかった場合、それは何億年も続いた一連の一連の衝突につながる可能性があります。
幸いなことに、今日の科学者は、（ほとんど）地球外の大きな天体が近づいてくることに気づくのが（ほとんど）かなり上手です。 NASAは2018年6月に、米国の政府が惑星の大気を破壊する可能性のある地球に結合した大きな物体を検出し、必要に応じてクリーンアップする方法を詳細に説明する5点計画を発表しました。 NASAが知っている地球の近くにある8,000を超える大きな小惑星のうち、次の世紀には脅威となるものはない、と代理店の広報担当者は語った。
それは今のところ心地よいニュースです。しかし、人間が恐竜とほぼ同じ長さ（約2億年）を持続する必要がある場合、私たちにはまだ運命のある私たち自身の日付があるかもしれません。
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