奇妙な、氷のような物語
南極の過酷で厳しい状況を乗り切ることができる生命体はほとんどありません。それでも、この氷のような景色は、私たちの惑星を動かしているものを理解しようとする科学者にとって驚くほど豊富なリソースです。何十年にもわたる研究により、南極大陸は驚きに満ちていることが明らかになり、2018年の研究も例外ではありませんでした。地下地震から奇妙な素粒子、埋もれた「氷のハイウェイ」まで、今年は南極大陸から浮かび上がった奇妙な発見がいくつかあります。
宇宙粒子
南極大陸の氷から高エネルギー粒子が流れており、科学者はそれらが何であるかを知りません。南極大陸の地上から上向きに発射される粒子は、宇宙から地球に移動し、惑星を爆破し、反対側から戻ってきた宇宙線である可能性があります。ただし、既知の宇宙粒子は、何かにぶつかったり、崩壊したりせずに地球を通過することはできません。そのため、科学者たちは、これらの粒子が、標準モデル（すべての粒子がどのように動作するかについての一般的な説明）に反する以前は未知のタイプであったと疑っています。
9月に、研究者たちは南極のこの異常な粒子の振る舞いの例が以前に疑われたものよりもさらに多いことを明らかにしました。これらのオッドボール粒子は、「標準モデルに含まれる可能性が350万分の1をはるかに下回る」と科学者たちは報告しています。
氷を歌う
聞こえませんが、南極を覆う氷が「歌います」。研究者たちは、地震センサーを使用して氷の挙動の他の側面を調査しながら、人間の耳には聞こえない音を予期せず発見しました。
2年間で34個のセンサーによって収集された記録は、風が氷の表面を覆ったとき、最上層がほぼ常に振動し、約5ヘルツの周波数でハムを生成することを明らかにしました。研究者たちはまた、2016年1月に起こった異常な温暖化イベントや、雪丘を再形成する季節的な嵐など、特定の条件がハムのピッチに影響を与える可能性があることも発見しました。
失われた大陸
科学者たちは最近、南極の氷の下で驚くべき何かを発見しました：古代大陸の遺跡。研究者は、2009年から2013年にかけて取得された衛星データから南極大陸の新しい地図を作成しました。彼らは、東南極がクラトンと呼ばれる地球の地殻の大きなブロックの複合体であり、それが以前の大陸から残されていたことを発見しました。
彼らの発見は、南極大陸の歴史を、約1億8000万年前に分裂した超大陸、ゴンドワナの一部として思い起こさせます。
お熱いのがお好き
南極は例外的に寒いですが、その氷のようなカバーの下には驚くべき熱の源が潜んでいます。東南極下の地殻は西南極下の地殻に比べて比較的厚い。これは、東部地域の氷床の底部が地表下のマグマの熱から遮断されなければならないことを意味します。
しかし、科学者たちは最近、東南極の氷床の下で予想外に大量の溶けた水を検出しました。これは、地下の熱が特に激しいことを示唆しています。このゾーンが「ホットスポット」である理由は明らかではありませんが、研究者は熱が熱水エネルギーによって生成され、氷の下の地殻の亀裂から発散されていると疑っています。
失われた湖
南極大陸の回復氷河の下に広がると長い間考えられていた湖のネットワークが消えた可能性があります。湖は氷河の底と大陸の岩盤の間にあると考えられていましたが、レーダー調査では、氷の下に隠された湖の証拠はありませんでした。
以前は、衛星データにより、この地域には4つの大きな湖と11つの小さな湖があることが示唆されていました。しかし、科学者たちは湖である可能性のある単一のゾーンだけを見つけました。しかし、それは湿地の土壌の広がりである可能性もあると研究著者らは報告している。
背が高くなる
南極大陸の基盤は上昇しており、上昇はかつてないほど速く起こっています。メルトが下にある岩盤の負荷を軽減するため、氷の消失が原因である可能性があります。時間の経過とともに、岩の下でマグマを揺さぶる力がマグマを上向きに動かします。
支持基盤の上昇は、その基盤の上にある氷床の安定性を高める可能性がありますが、この上向きの勢いには欠点があります。地面が近年変化したため、氷の損失の衛星測定は不正確である可能性が高く、研究者が氷の消失率を最大10％過小評価していた可能性があります。
滑り落ちる
25年間の調査で、3兆トンもの驚異的な氷が南極大陸から姿を消しました。 2017年7月にデラウェア州のサイズの氷山がラーセンC氷棚から離脱したとき、その氷の約3分の1が一度に消えました。推定1兆トンの重さで、記録された歴史の中で最大の氷山でした。
新しい研究では、科学者は南極大陸の氷の変化を経時的に追跡し、氷の質量と体積、および海への氷河流の速度を追跡する3種類の衛星測定で示されています。研究者たちは、氷の損失率が過去5年間で上昇していることを発見しました。
火山の熱
南極大陸の氷の下に埋もれているのは、火山の噴出孔によって生成された隠れた熱の貯蔵所です。そして、大陸で最も速く溶ける氷河であるパインアイランド氷河は、熱を感じており、そのメルトは地下のマグマによって噴出されているようです。
科学者はマグマを直接見ることはできませんが、海水サンプルで確認された化学的な「指紋」によってそれを特定しました。氷河を流れる溶けた氷の異常な化学は、上流に火山の熱源があったことを示唆しました。それは氷を下から温め、氷が溶けてアムンゼン海に入るのを加速させた。
ペンギンのミイラ
ミイラは通常、高温の砂漠に関連していますが、2018年に、科学者は2016年に東南極のロング半島で発見された数百のミイラ化したペンギンの発見について説明しました。南極は非常に寒いですが、降水量が少ないため、砂漠に分類されます。また、乾燥した寒い条件では、効果的に死んだ鳥をミイラ化しました。
しかし、ペンギンはすべてが一度に死んだわけではありませんでした。放射性炭素年代測定によりミイラの年齢が明らかになり、鳥の多くは数十年にわたって、200年前と750年前の2つの異なる期間に死亡したことが判明しました。これらのイベントは両方とも、異常気象による生息地の混乱によって引き起こされた可能性があります。
隠れた地震
新たな証拠により、南極の氷の下で何百もの地震が物事を揺さぶっている可能性があることが最近明らかになりました。地球上の他の大陸とは異なり、地上の地震センサーからのデータに基づいて、科学者たちは南極大陸が地震活動のほとんどない経験をしたと長い間考えてきました。しかし、新しい研究によれば、地震は南極の氷の深部で地球の他の場所と同じくらい頻繁に地震にぶつかることを示唆しています。
研究のために、研究者は大陸全体にセンサーのアレイを配備し、地震活動が以前に記録されたことがない遠隔地で地震を検出しました。彼らの測定値は、マグニチュード2.1からマグニチュード3.9の範囲の27の小さな地震を発見しました。
