今日（12月21日）は、冬至が本格的になり、2018年の日照時間が北半球で最短となっています。
至点は丸一日認識されますが、それは瞬時に発生します。午後15時23分です。 EST（グリニッジ標準時午後10時23分）、北極が太陽から23.5度の最も遠い傾斜にあるとき。 EarthSky.orgによると、この位置は北極を太陽の手の届かないところに置き、完全な暗闇に突入します。
南半球では、オーストラリア、チリ、ブラジル南部、南アフリカ北部を通るカプリコーンの熱帯地方と呼ばれる仮想の緯度線に沿って、赤道のちょうど23.5度南の正午に太陽が真上に直接輝きます。これは、太陽が空の最南端にあるように見えるときです。 EarthSkyによると、12月の至点では、南半球が1年で最も長い日であり、北半球が1年で最も短い日です。
太陽が至点に達すると、太陽は北半球の空の最南端にも到達します。 NASAによれば、その瞬間を過ぎると太陽は南向きに移動しなくなり、北上に向かって天空でのトレッキングを開始します。そのため、ラテン語で「太陽が静止している」という意味の「至点」という名前になります。
冬至の後、日本からの日数は長くなります。しかし、それは気温がすぐに上がるという意味ではありません。むしろ、北部の中緯度では、夏至の週に日照時間が約9時間になるのに対し、夏至の周りに日光がおよそ15時間あたるのと比較して、冬の寒さが部分的に発生すると、Live Scienceは2012年に報告しています。さらに、北半球は太陽から離れて傾いているため、寒くなります。
さらに、日が長くなっても、陸地の温度が穏やかな海は、熱を上げるために太陽からの大量のエネルギーを必要とします。
冬至を認めた文化は無数にあります。最も有名なのはイギリスのストーンヘンジです。今年の最短日に太陽が沈むと、太陽光線はストーンヘンジの中央の祭壇の石とスローター石と一致します。これらは、記念碑を建てた人々にとって精神的に重要であった可能性があると2013年に報告しました。
メキシコのユカタン半島の世界中で、石畳に囲まれた古代のマヤの都市トゥルムも、至点を称える構造になっています。太陽が冬至の夏至に昇るとき、その光線は、石造りの建物の1つの上部にある小さな穴を通して輝き、スターバースト効果を作成します。
編集者注：この記事は2017年12月21日に最初に公開されました。2018年12月21日に更新されました。
