リトルフットはおそらく未知の種であると研究者たちは言った。新しく投稿された4つの研究（すべてbioRxivで利用可能、つまり査読付きのジャーナルにまだ発表されていない）で、研究者たちはリトルフットの解剖学を掘り下げました。彼らの調査結果は、リトルフットがおそらく2本の足で直立して歩いており、おそらく彼女の左腕にほぼ生涯の怪我をしていたことを明らかにしています。
成功したリトルフットの20年にわたる発掘は「ほぼ奇跡」でした、とイギリスのリバプール大学の筋骨格生物学者である研究者ロビンクロンプトンはネイチャーに、骨自体が周囲の岩よりも柔らかいためヨハネスブルグの北西約25マイル（40キロ）にあるステルクフォンテイン洞窟にあります。
「彼女はすぐに彼女の秋に、彼女は水のプールの中で彼女の骨盤と一緒に横たわりました」とクロンプトンは電子メールでLive Scienceに話しました。 「洞窟のインフィルが固まる前に、彼女の骨は脱灰されて非常に壊れやすくなり、場合によっては肩甲骨や肩甲骨など、紙のように薄くなります。」
ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学の古人類学者であるロナルドクラークがステルクフォンテイン洞窟から回収された化石のコレクションからいくつかの小さな骨を発見したとき、研究者は最初にリトルフットの遺跡に出くわしました。このコレクションには、古代のサルの骨が含まれると以前は考えられていました。しかし、分析の結果、一部の骨は完全に別の骨であることが明らかになりました。科学者たちは足の骨が非常に小さいため、新しく発見された標本「リトルフット」を吹き替えました。
クラークはリトルフットが属のメンバーであったと詳述しました アウストラロピテクス、有名なルーシー（アウストラロピテクスアファレンシス）、約320万年前に住んでいた。その名のとおり、 アウストラロピテクス「南部類人猿」は類人猿のような類人猿です。 （ヒト族グループには、人間、祖先、チンパンジーやゴリラなどの近縁のいとこが含まれます。本質的に、ヒト族は脳のサイズが増加した二足歩行の霊長類です。）
新しく発見されたリトルフットの標本は90％以上完成しており、骨格が約40％完成しているルーシーのステータスをはるかに超えています。
「私たちは、これまでに世界のどこかに、初期の人間の親類のために...完全な上肢と下肢の骨を持っています。そのため、一般的な方法ですが明らかにリスクがある骨の長さの推定は不要です」とクロンプトン氏はLive Scienceに語った。 。 150万歳のなりおとめながら ホモ・エレクトス クロンプトン氏によると、少年は手足の骨がほぼ完成しており、367万7千万歳のリトルフットよりもはるかに若いとのことです。
リトルフットの動き
リトルフットはおそらく4フィート3インチ（130センチ）の成人女性であり、菜食主義者でした、と新しい研究の研究者達は発見しました。 11月29日オンラインで公開された1つのbioRxiv研究で、研究者らはリトルフットがどのように動いたかを調査しました。研究者は、彼女の腕は彼女の脚ほど長くないことを発見しました。つまり、彼女は現代の人間のそれと同様の比率を持っていました。実際、リトルフットはこの機能を持っていることが知られている最も古いHomininです。 アウストラロピテクス 種、クロンプトンはネイチャーに語った。
「彼女のスケルトンの私の分析は、彼女と当時の彼女の種の残りの地域の個体群が、中距離から長距離にわたって地面を効率的に完全に直立して歩く能力のために活発な自然淘汰の下にあったことを示しています」、クロンプトンライブサイエンスに語った。
12月5日オンラインで公開された別のbioRxiv研究で詳述されている調査結果は、リトルフットが人生の早い段階で腕の怪我を負っていたことを示唆しています。彼女の前腕（手首と肘の間の領域）は鏡像ではありません。その代わりに、左前腕は右前腕よりも曲がっています、と研究者たちは研究に書いています。おそらく、リトルフットは幼い頃に、過度に伸ばして伸ばした手に落ちました。
このタイプの前腕の骨の変形は、「現代の人間の臨床研究で特に自転車から転落したり、他の一般的な比較的影響の少ない事故に見舞われたりする4歳から10歳の子供たちの間で十分に立証されている」と研究者たちは書いている。 「治療せずに放置すると、そのような怪我は通常の回外と回内を妨げます。」
しかし、リトルフットの怪我は、彼女が洞窟に落ちて死亡するずっと前に治まりました。 「致命的な転倒は、大きなサルとの闘争の最中であった可能性があります。そのサルの骨格が彼女の非常に近くに発見されたためです」とクロンプトン氏はLive Scienceに語った。
別の研究では、科学者たちはリトルフットの寿命を調査し（研究者は366万年前を示唆しています）、他の研究では彼女の頭蓋骨を他の人類の頭蓋骨と比較しました。クロンプトン氏によると、今後の論文では、リトルフットの手、歯、内耳に関する調査結果を詳しく説明し、コレクション全体はJournal of Human Evolutionの特別版で発表される予定です。
物議を醸す名前
リトルフットが新しく発見された種であるように見えることを考えると（一部は彼女の歯と腰に基づいています）、新しい研究の研究者たちは彼女を アウストラロピテクスプロメテウス。この名前は1948年に南アフリカで発見されたヒト族の頭蓋骨の断片に付けられましたが、研究者がその断片が異常なものに属している可能性が高いと判断したため、道端に落ちました A.アフリカヌス.
しかし、新しい研究に関わっていなかったウィットウォータースランド大学の考古学者であるリーバーガーは、リトルフットが実際に新たに特定された種（彼がまだ確信していないもの）である場合、新しい種の名前に値する、明確にされていないリサイクルされたものだとバーガーはネイチャーに語った。
しかし、クロンプトンはその名前を擁護した。後に A.アフリカヌス 標本には適切な名前が付けられ、クラークは使用を開始しました A.プロメテウス 洞窟で見つかった他の断片的な骨については、クロンプトンはLive Scienceに語った。
「有効な名前がすでに存在し、別の種に分離するための良い議論が存在しない新しい名前を作成することは悪い習慣であり、国際動物学命名法に反している」とクロンプトン氏は語った。 「それで、クラーク教授は他の種の一部であるという証拠を持っていなかったので アウストラロピテクスプロメテウスそして、彼は出版された科学文献でいくつかのステルクフォンテインの化石にその名前を使い続けていたので、既存の有効な名前を使用することは完全に適切でした。」
編集者のメモ：この記事は東部標準時午前10時59分に更新され、Robin Cromptonからの追加コメントが含まれています。
