妊娠中の最もエキサイティングな瞬間の1つは、母親になる予定の母親が赤ちゃんが彼女の中で動くのを感じるときです。現在、キックはキックだけではないことが研究で示されています。キックとジャブのたびに、赤ちゃんは脳をマッピングし、情報スーパーハイウェイを構築しています。
胎児の動きと呼ばれるこれらの蹴りは、赤ちゃんが体のどの部分が動いているか、どのように触れているかを理解できるように、基本的な脳ネットワークを構築できるようにしている、と研究者たちは発見した。
この初期の空間マッピングは誕生までしか持続せず、ほんの数日以内に、まったく同じタイプの動きが脳に同じ影響を与えることはなくなります。まるで子宮の動きが赤ん坊の外での生活の準備をしているかのようであり、脳が神経の足場を提供し、その上に脳が複雑な層を構築し、世界中のすべての新しい種類の感覚入力を提供します。
そして、子宮内を感じたときの報酬は、ほとんど瞬時です。
「タッチのこれらの基本的な側面は、母乳育児のようなスキルのために誕生からすぐに役立ちます」と研究を共同で率いたユニバーシティーカレッジロンドン（UCL）の博士課程の学生であるキンバリーホワイトヘッドは言いました。
研究の発見は、子宮内にいるという感覚を維持し、この基本的な脳ネットワークをさらに発展させることができるように非常に未熟児を包む方法など、新生児の臨床ケアに影響を与える可能性があるとホワイトヘッドと彼女の論文アドバイザーと研究共同リード、ロレンゾファブリジ、UCLの上級研究員。
この研究は、今日（11月30日）のジャーナルScientific Reportsに掲載されています。
他の人が行った以前の研究では、ラットなどの動物で適切な脳のマッピングを行うには、自然発生的な動きと、その結果として出生直後に見られるフィードバックが必要であることがわかっています。しかし、げっ歯類は未熟な状態で生まれ、生まれたばかりの人間ほど発達していない。たとえば、ラットの赤ちゃんは、生後約13日になるまで目を開けません。
ファブリジの問題は、人間が出生前に同じ初期の脳マッピングを持っているかどうかでした。それでも、研究者はまだ子宮の中にいる赤ちゃんの脳波を研究することはできません。
したがって、ファブリジの研究室は、ユニバーシティカレッジロンドン病院と共同で、未熟児を含むさまざまな新生児を調べる研究を考案しました。この研究には、平均して約2日齢の合計19人の新生児が参加しました。研究されたとき、彼らはいわゆる修正された在胎週数で31から42週の間でした。補正された在胎週数は、まだ子宮内にいる場合は年齢を考慮に入れます。たとえば、35週で生まれて1週齢の赤ちゃんは、妊娠期間が36週に修正されます。
非侵襲的脳波（EEG）を使用して、研究者たちはこれらの乳児が眠っているときに脳波を測定し、新生児が急速な眼球運動（REM）睡眠中に手足を蹴った時間に焦点を合わせました。そして彼らは、特に早産児の間で、この脳ネットワークの構築の証拠を発見しました。
たとえば、赤ちゃんの右手が動くと、右手に対するタッチを処理する左脳半球の部分で、直後に脳波が発射されました。これらの脳波のサイズは、満期で生まれた乳児と比較して、他の方法ではまだ子宮内にいるであろう未熟児の方が大きかった（活動の大きな増加を意味する）。
ホワイトヘッドによれば、チームの最新のデータはまだ公開されていませんが、身体の左側と右側の両方からの情報を組み合わせるなど、生後数週間で触覚の他の側面が発達することが示唆されています。
「これらの初期のパターンは、出生後の経験が最初のマップを改良するために取り組むことができる経路を示しています」とホワイトヘッドはライブサイエンスに語った。
未熟児の場合、調査結果は、新生児をベビーベッドで包んだり入れ子にしたりすることは、赤ちゃんが動くときに子宮のような表面を感じることを可能にするのに有益である可能性があることを示唆しています。また、これらの動きはレム睡眠中に観察されたため、結果は、入院中の新生児の睡眠は必要な医療処置の妨害を最小限に抑えて保護する必要があるという考えを裏付けています。
結局のところ、彼らは美しい脳を構築するのに忙しいのです。
