褐色矮星2M1207とその惑星の仲間。画像クレジット：ESO / VLT / NACO。拡大するにはクリックしてください。
天文学者の国際チームが本日、木星の質量の約5倍の巨大惑星が発見されたことを報告しました。この巨大惑星は、若い褐色矮星と重力によって結合しています。これは、このオブジェクトの性質についての1年にわたる議論の終わりを告げるもので、茶色の小人の近くにある赤いオブジェクトの検出から始まりました。
今年の2月と3月に、天文学者たちはチリ北部にあるESOの超大型望遠鏡に搭載された最先端のNACO装置を使用して、若い褐色矮星とその巨大惑星の仲間の新しい画像を撮影しました。惑星はハイドラの南の星座の近くにあり、地球から約200光年です。
ESOの天文学者で研究を実施した天文学者チームのリーダーであるGael Chauvin氏は、「私たちの新しい画像は、これが本当に惑星であり、太陽系外でこれまで画像化された最初の惑星であることを説得力をもって示しています」と語っています。
「2つのオブジェクト-巨大惑星と若い褐色矮星-は一緒に動いています。 NASAの宇宙生物学研究所のメンバーであり、チームのメンバーでもあるUCLAの物理学と天文学の教授であるベンジャミンズッカーマン氏は、次のように述べています。 「私は99パーセント以上の自信があります。」惑星と褐色矮星の間の距離は、地球と太陽の距離の55倍です。
フランスのグルノーブル天文台のチームの別のメンバーであるアンマリーラグランジュは、未来に目を向けています。「私たちの発見は、現代の天体物理学の最も重要な目標の1つへの最初のステップを表します。巨人の物理構造と化学組成を特徴付けることそして、最終的には、地球のような惑星です。」
昨年9月、同じ天文学者チームが、若い茶色の小人の近くにかすかな赤みを帯びた光の斑点を報告しました（ESO PR 23/04を参照）。現在2M1207bと呼ばれている微弱なオブジェクトは、茶色の小人2M1207Aよりも100倍以上も暗いです。 2M1207bのスペクトルは、水分子の強い特徴を示しており、それにより、水分子が低温である必要があることを確認しています。赤外線の色とスペクトルデータに基づいて、進化モデルの計算により、2M1207bは5木星の質量の惑星であるという結論に至りました。その質量は、重力場の強さに焦点を当てた別の分析方法を使用して推定することもできます。この手法は、質量が5木星よりも少ないことを示唆しています。
2004年4月に発見された時点では、非常にまれにしか見えなかったとしても、かすかな光源が背景オブジェクト（異常な銀河や異常な赤外線色を持つ奇妙なクールな星など）ではないことを証明することは不可能でした。 2004年8月に取得されたハッブル宇宙望遠鏡による観測は、VLT / NACOの観測を裏付けましたが、NACOの観測の直後に行われたため、かすかな光源が惑星であることを明確に示すことはできませんでした。
新しい観測結果は、2つのオブジェクトが一緒に移動しているため、重力で束縛されていることを高い信頼度で示しています。
「2M1207システムのかなり珍しい特性を考えると、巨大惑星はおそらく私たちの太陽系の惑星のようには形成されなかったでしょう」とGael Chauvinは言います。 「代わりに、それは私たちの太陽が形成したのと同じように形成されたに違いない、ガスとダストの雲の1つのステップの重力崩壊によって。」
この研究についての論文は、Astronomy and Astrophysicsに受理されました。
同じヨーロッパ/アメリカのチームが、Astronomy＆Astrophysicsでの発表用に承認された別の論文を発表しました。この論文では、地球から約150光年離れた場所に位置する若い星であるABピクトリスの軽量コンパニオンと同じVLT / NACO計装による画像の発見について報告します。コンパニオンの推定質量は、木星の質量の13〜14倍です。これにより、コンパニオンは巨大惑星と最も質量の小さい褐色矮星の境界線上に配置されます。
元のソース：ESOニュースリリース
