土星の500 km幅のエンケラドスの最も詳細な画像を返したばかりで、科学者がこの神秘的な自然衛星に興奮しているのは不思議ではありません。紙の起源は2005年7月に始まりました。エンケラドスのガス（有機化合物を含む）のプルームが、月の表面から噴出していて、カッシーニが描写した「虎の縞」の内部で発見されました。
一部のコンピューターモデルでは、このプルームは海面下に起因します。この可能性から、科学者たちは、基本的な生命形態が繁栄するための理想的な環境であると推測するようになりました。さらに、カッシーニ宇宙船は生命を直接検索する機能を備えていませんが、 人生のサイン…
ジャーナルに発表されたこの新しい研究 宇宙生物学 NASAのモフェットフィールドにあるエイムズリサーチセンターのChristopher McKay率いる研究者は、Cassiniプローブが地球外生命体の探索で分析できるデータをすでに収集している可能性があることを示唆しています。土星の宇宙船がエンケラドスの南極から放出されたガスと氷の粒子のプルームを通過した後に収集したデータをふるいにかけることにより、メタンなどの有機化学物質が検出されました。
火星での生命の探索に関してナンシーが本日以前に書いたように、メタンは地球上の生物学的プロセスからの主要な副産物です。エンケラドスは、宇宙に生命を吹き込むための重要な要素の完全なカクテルを持っているようです。
“人生に必要なものを考えると、水、エネルギー、有機物、そして窒素が必要で、それらはすべてプルームから出てきます。」とマッケイは言った。 「ここにそれをすべて持っているように見える小さな世界があります.”
では、この生物学的シグネチャの可能性を生み出すものは何でしょうか？メタン生成菌として知られている微生物（名前が示すように、それらは生物サイクルに対するガス状の副産物としてメタンを生成する）が考えられる説明である可能性があるようですが、有機化合物の正しい比率（メタン）は、これが事実であるためにプルームに存在します。
マッケイのチームは、エンケラドスのプルームで見つかった有機化合物が生物学的起源であるためには、より重い有機化合物（つまり、非メタン炭化水素）よりもメタンの濃度がはるかに高いはずであると主張しています。マッケイの論文は、メタンが生物学的起源を支持するためには、非メタン炭化水素とメタンの比率が0.001よりも低い必要があることを示唆しています。
この方法は最近、大西洋の底にある熱水噴出孔に使用されました。より高い比率の非メタン炭化水素が測定され、ベントから排出されたガスは非生物学的起源であることが示されました。この研究は、カッシーニのイオンおよび中性質量分析計（INMS）を同様の方法で使用して、エンケラドスプルームで検出された有機化合物が生物学的プロセスに起因するかどうかを確認できることを示唆しています。
ただし、以前のプルームの接近は、それが非常に彗星に似ている（したがって、有機化合物の古代の発生源である）ことを示唆しているため、より多くのデータを収集し、より優れたモデルを考案する必要があります。
この研究は、太陽系の巨大ガス衛星の将来の探査に非常に励みとなり、カッシーニからの予備的な結果をさらに洗練するために、より敏感な機器を土星の軌道に投入できることが期待されています。エンケラドスの南極プルームの有機化合物が生物学的プロセスに起因するかどうかは、おそらくまだしばらく待つ必要があります...
出典：New Scientist
