画像クレジット：NASA
科学者たちは、かつて火星に生命が存在していたかどうかという疑問に長い間悩まされてきました。地球上の現在の状況は生命に害を及ぼすように思われるかもしれませんが、NASAの2つの探査ローバー、スピリットとオポチュニティによって過去10か月にわたって送り返されたデータは、かつて暖かく湿っていたかもしれない世界を示しました。微生物。
現在、コーネル大学主導の火星探査車科学チームは、広大な平野であるメリディアニプラナムを探査している探査車機会による歴史的な旅について報告し、この観察で締めくくっています。そして時々それは地下を飽和させた。液体の水は人生の重要な前提条件であるため、メリディアンーニの条件は、火星の歴史のある期間、居住可能であったかもしれないと推測しています。」
この記事は、火星探査機のミッションに関連する科学者によって執筆された、サイエンス誌の特集号で今週（2004年12月3日）に発行された11の1つです。ミッションのマネージャー。この問題は、メリディアニプラナムにあるイーグルクレーターの着陸地点を探索する最初の90日間の機会をカバーしています。これは、ローバーが運転してエンデュランスと呼ばれる大きなクレーターに入る前でした。
コーネル大学の天文学教授でローバーのアテナ科学チームのリーダーであるスティーブスクワイレスは、メインペーパー「The Opportunity Rover's Athena Science Investigation at Meridiani Planum、Mars」の筆頭著者です。彼が筆頭著者でもある別の論文で、Squyresは再びMeridiani Planumでの地質学的記録を参照して、条件が火星の歴史のある期間「生物活動」に適していることを示唆していると述べています。 「火星のメリディアニプラナムにおける古代の水環境のその場証拠」という記事では、彼は次のように書いています。「メリディアニの海域に生命が存在したか、それとも可能であるかを判断することはできませんが、イーグルクレーターの岩が堆積し、火星と地球はすでにさまざまな環境経路を進んでいました。メリディアニ岩のサンプルの返還は、火星で生命が発達したかどうかについてより確かなものを提供するかもしれません。」
火星探査機のミッションは、微生物の生命を探すように設計されているのではなく、条件がかつて生命にとって適切であったかどうかの証拠を探すように設計されています。 Squyresが最近述べたように、「私たちが求めていたのは、液体水が火星にあると言うだけでなく、環境条件がどのようなものかについて学ぶために、それらの岩の記録を読むことができるように実際に液体水中で形成された岩でした。 、それらは生命に適しているでしょうか、そして重要なことに、形成されたミネラルは以前の生命の証拠を長期間保存する能力を持っていますか？それはおそらく、私たちが見つけた最も重要なことの1つです。メリディアンーニの鉱物の証拠は、古代の生命の証拠を非常に長期間保存するのに非常に優れた種類のものです。」
機会は、双子のローバースピリットがグセフクレーターの火星の反対側に着陸してから22日後の1月25日、跳ね返りました。昨年8月、ScienceはSpiritに関する特別号を発行しました。
「これは、オポチュニティからのデータのピアレビューされた最初のプレゼンテーションです」と、コーネル天文学の准教授であり、ローバーのパンカムカラーイメージングシステムの主任科学者であるジムベルは述べています。
ベルはまた、「Meridiani PlanumのOpportunity Roverからのパンカムマルチスペクトルイメージング結果」という論文の筆頭著者を含むScienceの特別号でも著名です。
オポチュニティが昨年1月に赤い惑星に着陸したとき、ロボットの地質学者は、着陸地点の画像を送り返しました。これは、以前の着陸機の探査機と探査機が行っていた他の場所とは異なります。地平線に散らばったさびた土と岩のさびた砂漠の代わりに、機会は岩がほとんどない広大な砂の海の比較的小さなクレーターに上陸しました。幸いなことに、興味深い岩盤の露頭が近くに現れました。科学者たちは、これが塵の層の下にある元の地殻のサンプルになることを期待していました。
科学者たちは失望していませんでした。露頭の岩の間には、アテナ科学チームが「ブルーベリー」と名付けた多数の小さな丸い鉱物の堆積物が散在していました。地球上では、このような形成は、大量の水が岩の層を通過するときに現れ、鉄を含む鉱物を小さな球状の岩や顆粒に浸出します。ローバーはまた、大量の硫酸塩堆積物を検出しました。機会によって、イーグルクレーターの調査に費やされた2か月の間に十分な証拠が収集されました。科学チームは、3月上旬に液体水がクレーターの岩の上におそらく長い間流れ込んだことを発表するのに十分な自信を持っていると感じました。これに続いて、最新のサイエンスの記事は、機会の最も重要な科学的および地質学的成果、つまり液体の水がかつてこの地域を流れていたという証拠の発見に焦点を当てています。
Scienceの8月号でSpiritに与えられた報道と同様に、最新版には、大きなカラーパノラマとOpportunityの探査地域の画像を含むいくつかのフォールドアウトが含まれています。
元のソース：コーネルニュースリリース
