天文学者たちは、マグネターと呼ばれる強力な磁場を持つ急速に回転するパルサーを発見しました。これは、まったく新しいトリックを示しています。発見者は、星の周りの磁場がねじれ、巨大な電流が流れると考えています。これらの電流が無線パルスを生成しています。
世界中の電波望遠鏡を使用する天文学者は、マグネターと呼ばれる超強力な磁場を備えた回転中性子星を発見しました。奇妙な行動により、彼らはラジオパルサーに関する以前の理論を解読し、これらの極端なオブジェクトの背後にある物理学について新しい洞察を与えることを約束しました。
マグネターは、地球から射手座の方向に地球から約10,000光年離れており、強力な規則的なタイミングの電波パルスを電波パルサーのように放出しています。これは、磁場がはるかに弱い中性子星です。通常、マグネターはX線でのみ表示され、光学および赤外線では非常に弱いことがあります。
「マグネターからの無線パルスを今まで誰も発見したことがありません。マグネターはこれを行わなかったと思った」とコロンビア大学のフェルナンドカミロは言った。 「このオブジェクトは、他の方法では習得できなかった、磁気物理学に関する新しいことを私たちに教えてくれるでしょう」とカミロは付け加えました。
中性子星は、超新星として爆発した巨大な星の残骸です。太陽よりも多くの質量を含み、それらは約15マイルの直径に圧縮され、原子核と同じくらい密集しています。通常のパルサーは、磁場の極に沿って電波の「灯台ビーム」を放出する中性子星です。星が回転すると、電波のビームが飛び交い、それが地球の方向を通過すると、天文学者は電波望遠鏡でそれを検出できます。
科学者たちは、1967年の最初の発見以来、約1700のパルサーを発見しました。パルサーは強い磁場を持っていますが、その磁場は典型的なパルサーの磁場よりも100〜1,000倍強いため、約12の中性子星がマグネターと呼ばれています。それらの奇妙なX線放出に力を与えるのは、それらの信じられないほど強い場の崩壊です。
「マグネターからの磁場は、空母が回転し、コンパスの針が地球上を移動するよりも速く北を指すようになります。マグネターの場は地球の1,000兆倍も強いとヘルファンドは指摘した。
XTE J1810-197という名前の新しいオブジェクトは、2003年に強力なX線バーストを放出したときにNASAのロッシX線タイミングエクスプローラーによって最初に発見されました。2004年にX線が減光している間、コロンビア大学のジュールスハルパーンと共同研究者は、ニューメキシコにある全米科学財団（NSF）の超大型アレイ（VLA）電波望遠鏡を使用して、マグネターを電波エミッターとして識別しました。マグネターの場合、電波放射は非常に珍しいものです。
マグネターは定期的に電波を放射することが確認されていなかったため、科学者たちは、X線バーストの際に中性子星から放出された粒子の雲が電波の放射を引き起こしていると推定しました。
マグネターが何らかの形の電波を放射していることを知って、カミロと彼の同僚は3月にオーストラリアのパークス電波望遠鏡でそれを観測し、以前に決定された中性子星の回転速度に対応する5.5秒ごとに驚くほど強力な電波脈動を即座に検出しました。
彼らがXTE J1810-197を観察し続けたとき、科学者たちはより多くの驚きを得ました。ほとんどのパルサーは無線周波数が高くなると弱くなりますが、XTE J1810-197はそうではなく、無線パルサーから検出された最高周波数である140 GHzまでの周波数で強力なエミッターを維持します。さらに、通常のパルサーとは異なり、オブジェクトの電波放射は日ごとに強度が変動し、脈動の形状も変化します。これらの変動は、おそらくパルサーの周りの磁場も変化していることを示しています。
この動作の原因は何ですか？現在、科学者たちはマグネターの強磁場がねじれていると信じており、磁力線に沿って巨大な電流が流れる場所に変化を引き起こしています。これらの電流は、おそらく無線脈動を生成します。
「この謎を解決するために、できるだけ多くの望遠鏡を使って、このクレイジーなオブジェクトの監視を続けます。国立電波天文台のチームメンバーであるスコットランソム氏は、このような極端な環境で実際に何が起こっているのかを深く理解できるようになることを願っています。
XTE J1810-197が無線を含むすべての波長でフェードすることを期待しているため、科学者はNSFのロバートC.バードグリーンバンク望遠鏡と超長ベースラインアレイ（VLBA）、パークス、オーストラリア望遠鏡コンパクトアレイでもそれを観察しました。オーストラリアでは、IRAM望遠鏡、スペインでは、ナンカイ天文台はフランスにあります。パークス天文台のジョンレイノルズ氏とジョンサキシアン氏、コロンビア大学のニールジマーマン氏、IRAMのファンペナルバー氏とアリスカラステリオ氏も研究チームのメンバーです。科学者たちは最初の発見を科学ジャーナルNatureの8月24日号で報告しました。
National Radio Astronomy Observatoryは、全米科学財団の施設であり、Associated Universitys、Inc.との協力協定に基づいて運営されています。
元のソース：NRAOニュースリリース
