シルル人と呼ばれる爬虫類の脅威は、少なくとも宇宙の「ドクター・フー」表現において、人類の前に地球上で進化しました。しかし、サイエンスフィクションはさておき、聡明な人間が出現する何百万年も前に、私たちの故郷の惑星に高度な文明が存在していたとしたらどうしたらわかるでしょうか。
これは深刻な問題であり、深刻な科学者たちは、これらの潜在的な前任者が残したかもしれない痕跡について推測しています。そして、彼らはこの可能性をシルル紀の仮説と呼んでいます。
宇宙全体に存在するかもしれない高度な地球外文明の狩猟に関しては、宇宙は約138億年前であるという知識を考慮に入れなければなりません。対照的に、複雑な生命が地球の表面に存在していたのはわずか約4億年であり、人間は過去300年間で産業文明を発展させてきました。これは、他の星の周りだけでなく、地球自体の上にさえ、人間のものが存在するずっと前に産業文明が存在していた可能性を引き起こします。
「今、私は地球上に産業文明が私たちの前に存在していたとは思わない-恐竜文明や巨大なナマケモノ文明があったとは思わない」ニューヨークのロチェスター。 「しかし、それがどのように見えるかという問題は重要です。それがなかったことをどのようにして知っていますか？科学の全体のポイントは、質問をして、それがどこにつながるかを確認することです。それが科学の本質ですとても楽しみ。"
NASAのゴダード宇宙研究所ニューヨーク所長であるフランクと研究の共著者であるギャビン・シュミットは、フランクと研究の共著者であるギャビン・シュミットが言った。たとえば、彼らは都市部が現在地表の1パーセント未満しか占めておらず、初期の人間の技術からのものでさえ、複雑なアイテムはほとんど見られないことを指摘しました。 Antikytheraメカニズムと同じくらい複雑なマシン-古代ギリシャからの世界で最初のコンピューターであると考えられています-は、RenaissanceEuropeで精巧な時計が開発されるまで不明のままでした。
科学者たちはさらに、産業文明に住んでいたかもしれない存在の化石を発掘するのは難しいかもしれないと付け加えた。化石化する生命の割合は常に非常に小さいです。たとえば、これまでに生きた多くの恐竜のうち、「恐ろしいトカゲ」の数千のほぼ完全な化石標本しか発見されていません。最古の既知の化石が ホモサピエンス 彼らはたったの30万年前であり、私たちの種が長期的には化石の記録に現れるかもしれないという確信はありません、と彼らは付け加えました。
代わりに、研究者たちは、地球または他の惑星の地質学的記録から産業文明のより微妙な証拠を探すことを提案しました。科学者たちは、人類が地球に及ぼす影響を特徴とする地質時代である人類新世の間に人類が生み出す可能性がある文明の兆候に注目することに集中しました。
「数百万年後、あなたの文明を物理的に思い出させるものが消えてしまうかもしれないので、奇妙に見える異なる化学天秤のような堆積異常を探す必要があります」とフランクは言った。
産業文明の1つの兆候は、炭素などの元素の同位体に関係している可能性があります。 （元素の同位体は、原子核に保有する中性子の数が異なります。たとえば、炭素12には6つの中性子があり、炭素13には7つの中性子があります。）
たとえば、産業文明に住んでいる人間は、驚異的な量の化石燃料を燃やし、5000億トンを超える炭素を石炭、石油、天然ガスから大気中に放出しています。化石燃料は最終的に植物の生命に由来し、より重い同位体炭素13よりも軽い同位体炭素12を優先的に吸収します。化石燃料が燃焼すると、大気、海、土壌に通常見られる炭素12と炭素13の比率が変化します。この影響は、堆積物から工業文明のヒントとして後で検出できます。
さらに、人間の産業文明は、人工的に「窒素を固定」する方法、つまり、結果として生じる単一の窒素原子を使用して、窒素原子をペアで大気中に保持する強力な化学結合を破壊し、生物学的に有用な分子を作成する方法も発見しました。科学者たちは、窒素固定によって生成された窒素肥料の大規模な適用は、文明から離れた堆積物ですでに検出可能であると指摘しています。
人類新世はまた、化石の記録で見られる可能性が高い多種多様な種の大量絶滅を引き起こしています。人間の産業活動は、プラスチックやその他の製品からの長寿命の合成分子、または核兵器からの放射性降下物の形で地質記録に表示されることも証明される場合があります。
シルル紀の仮説が提起する1つの野生の考えは、1つの文明の終わりが別の文明の種をまくことができるということです。産業文明は海のデッドゾーンを引き起こし、（ゾーン内の生物の死体からの）有機物が埋められ、将来的には新しい産業文明を支えることができる化石燃料になる可能性があります。 「あなたは地質学的記録でこれらのサイクルを見ることになるかもしれない」とフランクは言った。
全体として、以前の文明が地球に与えた影響について考えることは、「他の惑星にどのような影響が及ぶか、あるいは現在地球で何が起こっているかについて考えるのに役立つだろう」とフランクは述べた。
シュミットとフランクは、ジャーナルインターナショナルジャーナルオブアストロバイオロジーの次号に掲載される研究で、4月10日オンラインで彼らの発見を詳述した。
