画像クレジット：Caltech
火曜日の夜、カリフォルニア工科大学とイェール大学の惑星科学者たちは、太陽系の外縁に新しい小惑星を発見しました。
現在プラネットイドは2004 DWとしてのみ知られていますが、カイパーベルトとして知られている現在の記録保持者であるクアオアルよりもさらに大きく、地球から約44億マイル離れています。
発見者、惑星天文学のカルテック准教授マイクブラウンと彼の同僚のチャドトルヒーヨ（現在はハワイのジェミニノース天文台にいる）、およびイェール大学のデビッドラビノウィッツは、この惑星はクアオアルを発見したのと同じ検索プログラムの一部として発見された天文学者は、パロマー天文台にある48インチのサミュエルオシン望遠鏡と、イェール大学やインディアナ大学などのコンソーシアムによって最近設置されたQUEST CCDカメラを使用して、毎晩空のさまざまな領域を体系的に研究しています。
Quaoarとは異なり、新しいプラネタイドはまだ古い写真プレートやその他の画像に特定されていません。したがって、その軌道はまだ十分に理解されていないため、正式な名前を付けることはできません。
「これまでのところ、軌道は1日しかありません」とブラウン氏は言い、データが対象を太陽の周りの300年以上の旅行でたどる軌道のごく一部しかカバーしていないと説明しました。 「それから、私たちはそれがどれだけ離れているか、そしてその軌道が惑星に対してどのように傾いているのかを知っているだけです。」
ブラウンが測定した傾斜は20度という驚くほど大きく、軌道傾斜が17度であり、他の平面惑星間の異常である冥王星よりもさらに大きくなっています。
2004 DWのサイズはまだ確定していません。ブラウンは、惑星の光度とクアオアルの光度の比較に基づいて、約1,400 kmのサイズを推定します。オブジェクトの距離はすでに計算されている可能性があるため、2つのオブジェクトのアルベドまたは反射率が同じであれば、その明るさはQuaoarに対するサイズの適切な指標になるはずです。
クアオアルは約10％のアルベドを持つことが知られており、これは私たちの月の反射率よりわずかに高いです。したがって、新しいオブジェクトが類似している場合は、推定1,400キロメートルが維持されます。アルベドが低い場合、実際には多少大きくなる可能性があります。または高い場合は小さい。
ブラウン氏によれば、科学者はこれほど遠くにあるこの大きさの物体のアルベドについてほとんど知らないため、実際のサイズはかなり不確かです。研究者は、ハッブル宇宙望遠鏡または新しいスピッツァー宇宙望遠鏡でサイズ測定を行うのが最善です。太陽系の外縁にある巨大なプラネタイドの継続的な発見は、さらに遠く、さらに大きな物体がそこに潜んでいることのさらなる証拠です。 「外の太陽系の全体像を変える何かが発見されるのは時間の問題です」とブラウンは言います。
ブラウン氏はまた、チームはプラネタイドに関する新しい情報を明らかにするために懸命に取り組んでおり、入手可能になり次第リリースする予定です。他の望遠鏡もまた、小惑星の特徴をよりよく特徴付けるために使用されます。
元のソース：Caltechニュースリリース
